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2011年にスティーブ・ジョブズが亡くなったとき、評論家たちは彼がいなくても会社がどうやって素晴らしい製品を作り続けるのか疑問に思った。

この疑問に対する答えは、プログラマーのケン・コシエンダ氏の新著『Creative Selection』で部分的に示されている。この本では、同氏がアップル社で働き、初代iPhone、iPad、Safariウェブブラウザの開発に携わった15年間について書かれている。

コシエンダ氏の本は、Apple がどのようにしてその名声を確立したソフトウェアを生み出したかを示す、注目すべき内部事情を物語っています。

クリエイティブセレクションの書評

Apple のソフトウェア開発手法は、本質的には試行錯誤と継続的なフィードバックのプロセスです。

その中心となるのは、プログラマーたちが取り組んでいるもののデモンストレーション、つまり「デモ」を、プログラマー同士やマネージャーに行うことです。

仕組みはこうです。プログラマーはアイデアが浮かぶと、それを素早くデモに仕上げます。デモは洗練されていたり完成していたり​​する必要はありません。実際、大抵は簡素なものです。重要なのは、アイデアを具体化することです。

その後、通常は同僚にデモを行います。最初のデモでは良い点も悪い点も含めたフィードバックが得られ、それが作品に取り入れられ、さらに良いデモへと繋がります。そして、そのデモは批判を受け、さらに批判が続き、さらに批判が続きます。作品は、同僚からマネージャー、そして最終的にはトップまで、社内の階層を上っていく一連のデモへと進んでいきます。かつては、これはジョブズ自身へのデモを意味していました。

このプロセスはダーウィンの法則に似ています。最良のアイデアが「選択」され、次のデモまで生き残ります。そして、それは創造的です。だからこそ、本書のタイトルは『Creative Selection（創造的な選択）』なのです。

実のところ、すべては至ってシンプルです。魔法も、難解なテクノロジーの呪術もありません。ジョブズはテクノロジーの予言者、つまり魔法のように未来を見通す人物として、恐るべき評判を築き上げました。しかし、コシエンダは、デモを構築し、改良していくというこのプロセスこそが、iPhoneのような画期的な発明につながったのだと、説得力を持って示しています。

ケン・コシエンダ：SafariからiPadへ

コシエンダの著書は、ジョブズへのデモから始まります。そして、Apple初のウェブブラウザであるSafariの開発プロセスを詳細に解説します。

しかし、彼は本の大部分をオリジナルの iPhone 用のキーボードの作成に費やしています。

iPhoneのキーボードは大したことではないように聞こえるかもしれないが、コシエンダ氏の説明によると、デバイスを操作する上で最も重要な要素だった。キーボードの改良こそがiPhoneの成功の鍵だったのだ。もしキーボードが失敗していたら、手書き認識の不具合でNewtonが沈没したように、iPhoneも沈没していたかもしれない。

大変な作業でした。1年以上の歳月を費やしました。当時、マルチタッチスクリーンは全く新しいものであり、初代iPhoneの画面はかなり小さかったのです。チームが初期のデバイスにQWERTYキーボードを搭載しようと試みましたが、大失敗に終わりました。誰もそんなことをやったことがなかったのです。そこでチームは振り出しに戻り、あらゆる方法を試しました。最終的にQWERTYキーボードは実現しましたが、その表面下では驚くほど複雑な構造になっていました。

コシエンダは、Appleの製品開発プロセスに「魔法」など存在せず、アイデアを試し、実際に動作するソフトウェアのデモで具体化していくという長い道のりを歩むだけであることを、論理的なストーリーで分かりやすく解説しています。Appleのソフトウェアは、常に改良を重ね、改善を重ね、より良いものにしていくプロセスなのです。

スティーブ・ジョブズへのデモ

この本は少し難解で、読み進めるのが遅いと感じる読者もいるかもしれません。しかし個人的には、詳細かつ段階的なストーリーを通して、Appleのビジネスモデルを深く理解することができました。この本は、ピクサーの元最高財務責任者ローレンス・レヴィによる内部事情を綴った『To Pixar and Beyond 』を思い出させました。この本は、ジョブズ氏と共にピクサーを築き上げ、上場させた経緯を描いています。（本書のレビューと、レヴィ氏との興味深いポッドキャストインタビューをご覧ください。）

この2冊から得られる教訓は、Appleには突飛な魔法など存在しないということだ。アイデアはどこからともなく湧き出てくる。これらは、ジョブズがiPhone、iPad、その他すべての発明に大きく貢献したというAppleの偉人説に対する解毒剤となる。もちろん、ジョブズ自身もAppleに関わっていたが、それは編集者として、チームを前進させる創造的な推進力としての役割の方が大きかった。アイデアのほとんどはチーム、つまり一般社員から生まれたのだ。

ジョニー・アイブのプロトタイプ

ジョニー・アイブ率いるAppleのインダストリアルデザインチームのプロトタイピングプロセスも思い出しました。アイブに関する私の著書で詳しく解説されているように、IDチームはスケッチから始まり、それを3Dモデルへと変換します。3Dモデルは創造プロセスを活性化し、アイデアを具体化します。プログラマーと同様に、Appleのインダストリアルデザイナーチームもプロトタイプを絶えず改良していきます。これもまた、クリエイティブな選択のプロセスです。

結論

Kocienda のCreative Selection は、Apple の真の内部者の話を提供し、現場での作業がどのようなものか、Apple が実際にどのように物事を行っているかを伝えてくれる貴重な本です。

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注:今週は、Kocienda 氏とのポッドキャスト インタビューと、彼の本から学んだすべてのことをまとめたブログ投稿を公開します。