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次世代スマートウェアラブルを待ち望んでいるAppleユーザーにとって朗報です。過熱したスマートグラスを冷却できる新技術が登場しました。xMEMS Labsは火曜日、スマートグラスのフレーム内に収まるほど小型のアクティブ冷却システム「µCooling」を搭載した世界初のファンオンチップ技術を発表した。

これは、Appleが噂しているようなARグラスプロジェクトが直面する最大の障害の一つを解決する可能性がある。フレーム内の高度なシステムがユーザーの皮膚に熱を発生させ、パッシブヒートシンクではその熱を十分に放散できない可能性があるのだ。

サンタクララに拠点を置くxMEMS Labsは、同社のµCoolingファンオンチップ技術が、高性能プロセッサを軽量フレームに搭載する必要があるウェアラブルデバイスにとって画期的な技術となると発表しました。AppleがVision製品ラインの開発と軽量ARグラスの検討を続ける中で、熱管理はユーザーへの普及を左右する重要な課題として浮上しています。

「スマートグラスの熱は単なる性能の問題ではなく、ユーザーの快適性と安全性に直接影響します」と、xMEMS Labsのマーケティング担当副社長、マイク・ハウスホルダー氏は説明する。従来の受動冷却方式は、長時間顔に装着するデバイスには到底適さない。

xMEMS Labsは、冷却システムに加え、シリコンベースのオーディオ技術をイヤホンやヘッドホンメーカーに提供しています。最近では、Lassenマイクロスピーカーが様々なメーカーの次世代イヤホン向けにリリースされたことを受け、AIスポーツグラスにxMEMSマイクロツイーターが搭載されました。しかし、xMEMS Labsは、Appleなどの大手企業が同社の顧客リストに加わっているか、あるいは加わる可能性があるかについては明らかにしていません。

AppleのARへの野望にとって冷却が重要な理由

Appleの現行のVision Proは、高度なヘッドマウントディスプレイが直面する熱問題の課題を既に実証しています。Vision Proは外付けバッテリーパックと高度な放熱技術を採用していますが、将来のApple製グラスは劇的な小型軽量化と、さらに高いコンピューティング能力の提供が求められます。

問題は単純明快です。Appleなどの企業が、AI処理、カメラ、センサー、高解像度ディスプレイをメガネのフレームに統合するにつれて、発熱量が大幅に増加します。現在のスマートグラスは0.5～1ワットの電力で動作しますが、次世代デバイスは2ワット以上の消費電力になると予想されています。この余分な熱は、ユーザーの肌に直接触れるフレーム素材にしか逃げ場がありません。

新しい冷却技術の仕組み

xMEMSのµCoolingソリューションは、同社がピエゾMEMSアーキテクチャと呼ぶ技術を採用しています。これは、可動部品、モーター、ベアリングのないソリッドステートファンです。これは振動のない静音動作を意味し、Appleのプレミアムユーザーエクスペリエンス基準に適合します。

冷却チップのサイズはわずか9.3mm x 7.6mm x 1.13mmで、見た目や重量配分に影響を与えることなく、最薄のメガネフレームにも組み込めるほど小型です。xMEMSによると、この技術は熱効率を60～70%向上させ、システム温度を最大40%、熱抵抗を最大75%削減できることが試験で実証されています。

Apple ユーザーにとって、これらの改善は、長時間使用しても不快にならないより涼しいフレーム、サーマルスロットリングのない持続的なパフォーマンス、高価なデバイスの長期的な信頼性の向上など、いくつかの重要なメリットにつながる可能性があります。

Appleの製品ロードマップへの影響

AppleはARグラスを公式に発表していないものの、業界アナリストの間では、Vision Proの後継として、同社が最終的に軽量スマートグラスをリリースすると広く予想されている。ティム・クックCEOは、AppleのARへの関心を繰り返し強調し、ARは変革の可能性を秘めた「奥深い技術」だと述べた。

効果的な小型冷却技術の登場により、これまでAppleのデザイン選択を制約してきた大きな技術的障壁が取り除かれる。µCoolingのようなソリューションを活用することで、Appleはより洗練されたフレームに、より多くの処理能力を詰め込みつつ、主流の普及に不可欠な一日中装着可能な性能を維持できる可能性がある。

この技術はメガネだけにとどまりません。xMEMSはすでにスマートフォン、SSD、光トランシーバーに様々な冷却システムを搭載しており、Appleの製品エコシステム全体への応用の可能性を示唆しています。もちろん、Appleが独自のシステムを開発する可能性も否定できません。

過熱したスマートグラスを冷却できる新技術：タイムラインと提供開始

xMEMSは、現在メーカーにサンプルを提供できる状態にあり、量産は2026年第1四半期に予定していると述べた。このタイムラインは、Appleが第1世代のARグラスをいつ発売する準備が整うかについてのアナリストの予測とよく一致するが、同社はそのような製品の公式なタイムラインは発表していない。

同社の AR 開発を見守る Apple ユーザーにとって、実用的な冷却ソリューションの出現は、真にウェアラブルなコンピューティングデバイスを実現するためのパズルのピースとなるかもしれない。

出典: xMEMS Labs