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Apple はこれまでで最も大きなサイズの iPhone をリリースしようとしているが、同社はユーザーに画面領域を提供するための新しい方法を常に模索している。

米国特許商標庁が本日公開した新しい特許には、iOSデバイスに搭載されているボタン、スイッチャー、スピーカー、マイクなどのコンポーネントの上にフレキシブルなディスプレイ層を重ねた「フレキシブルディスプレイを備えた電子デバイス」をAppleがどのように調査しているかが示されている。

少なくとも理論上は、将来のiPhoneでは、例えばスペースを占有するホームボタンを画面のフレキシブルな部分に隠すことで、ボタンをなくすといった選択肢が生まれる可能性があることを意味します。この特許は、待望のiWatchのように、スペースが限られる小型デバイスにも大きな応用が期待されます。

正しく実装されていれば、ユーザーはディスプレイに触れることでこれらのフレキシブル デバイスのボタンやその他のコンポーネントを操作できるようになります。ディスプレイは物理的に変形し、ボタン (キーボードの場合と同様) が配置されている場所を示します。

Appleがフレキシブルディスプレイの可能性を検討したのは今回が初めてではありません。2011年から、Appleは画面占有面積に関する課題の解決策としてフレキシブルディスプレイに注目してきました。

昨年、同社は求人広告を掲載したが、1週間半後に削除し、「光学性能」を向上させる「フレキシブルディスプレイ」を含む「新興ディスプレイ技術の調査を主導する」上級光学エンジニアを募集していた。

iWatchの時代、そしてファブレットユーザーの間で大型ディスプレイがますます好まれる中、フレキシブルディスプレイというアイデアは、近い将来、Appleがいくつかのデザイン上の課題に取り組むための画期的な方法となるかもしれない。

出典: USPTO
経由: Patently Apple