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iPad Air のラインナップは 2014 年 10 月以来更新されていませんが、3 月 21 日に Apple が新しい 9.7 インチ iPad を発表すると予想されており、間違いなくクパチーノからこれまでに登場した中で最高のタブレットとなるでしょう。

冬の間、数々の噂やリークが飛び交ったおかげで、Appleが1 Infinite Loopで私たちを魅了する中で、ティム・クック氏とAppleの仲間たちが何を発表するのか、かなり確かな見当がついてきました。もしAppleの2016年最初の基調講演でサプライズを期待しているなら、もう読むのをやめてください。

Apple の新しい iPad に期待できることは次のとおりです。

名前

常識と基本的な計算からすると、iPad Air 2の後継機はiPad Air 3と呼ばれるだろうと思うかもしれないが、9to5Macは、新しいiPadはiPad Proというブランド名で発売される可能性があると主張している。

消費者にとっては最初は少し戸惑うかもしれませんが、これはAppleがMacBookをMacBook ProとMacBook Airの2種類の画面サイズで展開しているのと似ています。iPad Air 2はしばらく販売されるでしょうが、AppleはMacBookとiPadの両製品ラインから「Air」というサフィックスを完全に廃止する準備が整っているようです。

デザイン

9.7インチiPad Proは、昨年発売された12.9インチの旧モデルとほぼ同じ外観になります。今年初めにリークされた設計図によると、小型版iPad Proの寸法はiPad Air 2とほぼ同じで、わずかに厚みがあるだけです。

その他の注目すべきデザイン変更としては、iPad Proと同様に、エッジに4つのスピーカーが搭載されます。また、Smart Connector用の穴も設けられ、Smart Keyboardを接続できるようになります。さらに、iPadとしては初となる背面フラッシュも搭載されます。

ハードウェア

初期の噂に基づくと、9.7インチiPad Proの新しいディスプレイは実に印象的かもしれません。中国のリーク情報筋によると、Appleはピクセル密度をiPad Air 2の264ppiから401ppiに引き上げる可能性があるとのことです。そうなれば解像度は驚異的な3112×2334となり、iPad Proの2732×2048解像度を上回ることになります。しかし、この数字は可能性が低いので、液晶ディスプレイの全面的な改良が期待されます。

他の噂では、新しいピクセル技術のおかげで、ディスプレイはiPad Air 2よりも明らかに明るくなるとされています。また、Apple Pencilに対応するため、ディスプレイのリフレッシュレートは前モデルよりも高くなります。3D Touchはまだ搭載されない見込みです。

プロセッサに関しては、Appleは新型A9Xチップと、旧iPad Proと同じ増設RAMを搭載します。また、Apple Pay、Touch ID、Bluetooth 4.2といったApple iOSの標準機能に加え、iPad Air 2よりも高性能なモデムも搭載されます。

カメラ

新型iPad Proは、シャッターチャンスを狙う人にとって史上最高のiPadとなるでしょう。AppleはiPhone 6sと同じ12MPカメラセンサーを搭載しており、これは12.9インチiPad Proの8MPセンサーよりも優れた性能です。このセンサーは4K動画撮影と240FPSスローモーション撮影に対応しています。さらに、暗い場所での撮影をサポートする背面フラッシュも搭載されています。

スマートキーボードとApple Pencil

Smart Connectorの追加により、新型iPad Proは新型Smart Keyboardをサポートする史上最小のタブレットとなります。サードパーティのアクセサリメーカーもSmart Connectorを活用し、キーボードなどのアクセサリを提供できるようになります。Apple Pencilのサポートも予定されています。

ストレージとカラーオプション

iPad Air 2のように16GBの基本ストレージではなく、小型のiPad Proは32GBからスタートし、128GBモデルへのアップグレードオプションが用意される可能性が高い。カラーバリエーションはスペースグレイ、ゴールド、ローズゴールド、シルバーのみになると思われるが、Appleの招待状には、これまでの噂にはなかった秘密が隠されているかもしれない。

価格

9.7インチiPad ProはiPad Air 2と比べて大幅なパフォーマンス向上が見込まれるため、価格も高くなると思われますが、12.9インチiPad Proほどではありません。64GBのiPad Air 2の価格は599ドルなので、32GBの9.7インチiPad Proの価格は550ドルから600ドル程度、128GBモデルは100ドル高くなると予想されます。

（追記：9to5Macによると、32GBのiPad Proの価格は599ドル。128GBのオプションも用意される予定）

打ち上げ

iPad Proはイベント直後に発売される可能性があり、早ければ3月25日までに店頭に並ぶことになるだろう。