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カリフォルニア州クパティーノ発 ― Apple Watchは、自動運転車が普及し、空港のセキュリティチェックも不要になるような遠い未来から来たようには見えない。むしろ、冶金学や時計学といった難解な技術に携わる専門家を含む、現代の専門家たちの知見に基づいてAppleが設計し得た最高のスマートウォッチであることは明らかだ。

きっとあなたも欲しくなるはずです。

まだそうは思えないかもしれませんが、Apple Watch を試してみて、iPhone と同じくらい重要な必需品になると確信しました。

まず、Apple Watchは手首に装着しても見た目も感触もそれほど大きくありません。基調講演で感じたような大きな塊ではなく、実際に装着してみると、美しい画面に目が留まります。手首に装着すると、想像していたよりも小さくて薄いです。

使っていてとても楽しそうです。ホーム画面のアイコンも美しいです。AppleのスタッフにApple Watchを見せてもらい、2分間の簡単なツアーを体験しました。その後、主要な機能とインターフェースを紹介する録画済みのデモを再生しながら、数分間装着させてもらいました。一部のジャーナリストは、このいわゆる「ハンズオン」デモは偽物で、Apple Watchはまだ完成していないと批判していました。しかし、私はそれほど不吉な印象は受けませんでした。確かに不具合はあるでしょうし、Appleとしてはせっかくのシームレスなデモをシステムクラッシュで台無しにしたくないのでしょう。

ステンレススチールのApple Watchを試着してみました。普段使っているカシオのパスファインダー（正直に言うと、パスファインダーはかなり大きくて重い時計です）よりも軽くて小さかったです。

Apple Watchは、メールやテキストメッセージなどの通知を手首で非常に静かに振動させます。最初は、まるで小さな虫が肌にくっついているような感覚でしたが、実際にはごく自然な振動でした。デザイナーの一人は、様々な振動の仕組みはすぐに覚えられると言っていました。時計を見なくても、たくさんの情報を得られるのです。アイコンが並ぶホーム画面は本当に魅力的です。流れるように流れるアイコンは素晴らしいUIで、例えば1時間に1回立ち上がるように促し、それを1日を通して記録する機能など、内蔵機能にも感銘を受けました。

Watchを実際に触ったりデモを見たりして、このデバイスには大きな可能性を秘めていると確信しました。テレビのリモコンとして使ったり、iTunesでパソコンの音楽を変えたり、ドアを開けたり、空港でチェックインしたり、スターバックスでコーヒーを買ったりする様子が映し出されていました。

プレゼンテーションを見て、初代iPodが発売された時のことを思い出しました。今となっては、初代iPodは原始的でずんぐりとしたレンガのように見えます。Apple Watchも同じような進化を遂げ、3～4年後には、なくてはならない魅力的な電子ジュエリーになるだろうと私は予測しています。コーヒーを飲むことから、配偶者とのコミュニケーションまで、あらゆる場面で必要となるため、Apple Watchなしで外出する人はいないでしょう。

これはまさに万能リモコンになるかもしれません。特に、身に着けることでドアを開けたり、食べ物や宿を探したりできるとしたら。時計でホテルの部屋、特に自宅の玄関の鍵を開けられるなんて、本当に素晴らしいアイデアです。この時計を見て、Appleの伝統を多く取り入れている点、iPodのスクロールホイールやマルチタッチ操作で培った技術を取り入れ、さらにそれをさらに進化させていることに驚きました。

絵文字さえも先進的な考えが伺えます。基調講演を聞いて最初に思ったのは、「絵文字？ どこまで馬鹿げているんだ？」でした。しかし、Apple Watchでコミュニケーション手段として絵文字を使うということは、非常に深い考察の表れです。18歳の娘が送ってくるメッセージはほぼ全てが漫画の顔文字という、ごく最近のトレンドを、限られた画面スペースでも使いやすい機能へと昇華させたのです。これは新しいコミュニケーションの形です。文字や言葉ではなく、視覚的なコミュニケーションです。LOL（爆笑）やOMG（おやおや）といった文字での音声認識に不満を持つ人もいますが、それは大したことではありません。こうした常に身近なデバイスを手首に装着すれば、コミュニケーションはさらに非言語的になるでしょう。アプリ開発者が今後、この技術をさらに進化させていくのは目に見えています。

iPhoneと同じように、Apple Watchもかなり限定的な機能で発売されました。時計（！）であり、フィットネスデバイスであり、健康トラッカーでもあります。いつものように、Appleはそれが私たちの生活をどのように変えるのか、控えめに語りすぎています。もう、私のフィットネスデバイスはどれも私にとって無意味です。Apple Watchと比べると、どれも機能が限られていて役に立たないのです。

Appleは3つのバージョンを用意することで、この時計を必需品に仕立てようとしている。さらに、ストラップを自由に組み合わせられるのは、Apple Storeで様々なケースの組み合わせが展示されている様子を彷彿とさせ、自分だけのデバイスをカスタマイズできる様子を垣間見ることができる。

Apple Watchの価格は349ドルからで、ポリッシュ仕上げまたはスペースブラックのステンレススチールケースと、ストラップが選べます。Apple Watch Sportは、スペースグレイまたはシルバーのアルマイト加工アルミニウムケースとスポーツバンドが付属します。最も豪華なApple Watch Editionは、18金ローズゴールドまたはイエローゴールドのケースにすべてのテクノロジーを凝縮しています。

3つのバージョンを全部試した結果、ステンレススチールのApple Watchにレザーストラップを合わせました。Sportバージョンは私のような古臭い人間にはちょっとSwatchっぽすぎるし、Editionはラスベガスっぽすぎるので、ちょっと残念です。

すぐにでも購入するつもりです。