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人工知能（AI）に関しては、Appleは一石二鳥の戦略をとっている。つまり、自社のユーザープライバシーに関する誓約に違反することなく、最先端のデータ駆動型機械学習を自社デバイスに導入したいと考えているのだ。

そして、ご存知ですか？同社による最新の AI スタートアップ企業の買収が示すように、同社はそれをやり遂げているのです。

今週、Appleはシアトルに拠点を置くAI企業Xnor.aiを2億ドルで買収したと報じられています。昨今のAIブームの中で機械学習（ML）に取り組むスタートアップ企業は数多く存在しますが、Xnor.aiの野望は少し異なります。他の企業が膨大なデータからスマートツールを開発しているのに対し、Xnor.aiは遠隔地のデータセンターではなく、デバイス上でローカルに実行されるAIアルゴリズムの構築に注力しています。

つまり、AI のメリット（デメリットなしで、最新の ML テクノロジーにより可能になったもの）を享受できるということです。

https://www.youtube.com/watch?v=TPtl11KIfZQ&feature=emb_title

Appleは、Xnor.aiの買収についてコメントを求められた際、いつものように沈黙を守った。「小規模なテクノロジー企業を時折買収する」としながらも、その理由は明らかにしなかった。もちろん、その理由は分かっている。そして、それはプライバシーの問題だ。

プライバシーを強化したAI

AppleがAIに関してこのようなバランス感覚にこだわった姿勢を示したのは今回が初めてではない。2018年後半には、人物検出や顔認識などのための画像・音声認識を行うAIスタートアップ企業、Silk Labsを買収した。これらはすべてクラウドにデータを送信することなく、ローカルで実行される。「プライバシーとセキュリティは当社のDNAに組み込まれています」と、現在は閉鎖されているSilkのウェブサイトには記されている。「私たちが記述するコードの1行1行、そして設計上のあらゆる決定において、SilkはSilk Intelligence Platform上のユーザーデータが常に完全に保護されるよう、万全の対策を講じています。」

Appleはプライバシー重視のAI技術に関する詳細も公開し始めています。昨年末、Appleは「フェデレーテッドラーニング」と呼ばれる技術について解説した論文を発表しました。フェデレーテッドラーニングとは、データサンプルを交換せずに複数のローカルデータセットで機械学習アルゴリズムを学習させる技術です。これにより、AppleはSiriにユーザーの声（そしてユーザーの声だけ）をウェイクワードとして認識させるといったことが可能になります。しかし、Appleはこれらのデータをデータセンターと共有することはありません。共有されるのは、マスターネットワーク全体の改善に使用される更新されたニューラルネットワークのみです。

Appleはさらに差分プライバシーを採用しています。これは、生データに少量のノイズを追加することで、学習済みモデルから音声ファイルをリバースエンジニアリングすることを困難にします。

これは、CEOのティム・クック氏が繰り返し批判してきた、データに貪欲な巨大テック企業との差別化を図るAppleの戦略だ。さらに重要なのは、AppleがかつてAIの重要性を無視していた点を、全く無視することなくこれを実現している点だ。これにより、Appleはディープラーニングなどのツールを製品ラインのあらゆる側面に導入しつつ、その過程で生じるデメリットを最小限に抑えることができた。

立派な（しかし難しい）姿勢

Appleの姿勢は称賛に値する。プライバシー保護のためのAIは価値ある取り組みであり、Appleにとって大きなセールスポイントでもある。顧客情報をマイニングすることで文字通り顧客を製品化する競合他社に対し、Appleは道徳的な優位性を主張できるからだ。しかし、状況は完璧ではない。AppleのAIツールは、Googleなどの競合他社のツールに遅れをとっている。（SiriとGoogleアシスタント、あるいはiPhoneの予測キーボードや文字起こし機能を比較してみてほしい。）

しかし、Appleは目覚ましい進歩を遂げている。しかも、将来的にユーザーデータに関する批判を回避できる方法で、その進歩を成し遂げているのだ。（もちろん、大部分はそうである。Apple自身も、契約社員がSiriの会話を盗聴していたというプライバシースキャンダルに見舞われたことを忘れてはならない。）Appleは人工知能（AI）の分野で他をリードしているのだろうか？いや、そうではない。しかし、パフォーマンスのためにプライバシーを犠牲にする妥協も拒んでいる。

数年前、Appleはどちらか一方を選ばなければならないと思われていました。しかし、結局は両方を選択しました。スティーブ・ジョブズの言葉を借りれば、今やそれは宇宙に刻む価値のある傷跡と言えるでしょう。