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スティーブ・ジョブズの不在が影を潜める中、ティム・クックと彼のチームは2012年を迎えるにあたり、山積する疑問に直面していた。今、先見の明を持つのは誰なのか？iPhoneは今後も成功を収めるのだろうか？iPadが独自のモンスターとなった今、Macはどうなるのだろうか？

2012年を迎えるにあたり、Appleが直面した最大の課題は、その優位性を維持できるかどうかでした。競合他社が差を縮める中、Appleはもはやスティーブ・ジョブズのようなビジョン、カリスマ性、交渉力を持ち合わせていません。2012年は、Appleが持ちこたえられることを証明する年となりました。Appleが2012年に直面する困難と敵は、この一年をAppleにとってこれまでで最も重要な年としました。しかし、Appleは危機を乗り越え、数々の素晴らしい製品と戦略的動きで私たちを驚かせました。

数年ぶりに、製品のデザインに魂を注ぎ込む企業は Apple だけではない。

テクノロジー業界はかつてないほど熾烈な競争を繰り広げています。世界の主要テクノロジー企業は、顧客を喜ばせるために、まるで戦闘機モードに突入し、目もくらむような魅力的な製品を次々と投入しています（RIMは例外かもしれません）。AmazonとBarnes & Nobleが魅力的なタブレットでしのぎを削っているだけでなく、MicrosoftとGoogleもハードウェア市場に参入し、その製品も実に魅力的です。今や誰もが、過去30年間Appleがやってきたように、ハードウェアとソフトウェアの両方をコントロールしようとしており、Appleはそれを見事に実現しています。

テクノロジー企業はAppleのソフトウェア／ハードウェア戦略を採用するだけでなく、デザインへの情熱も模倣しようとしている。デザインに関してはAppleは常に業界を席巻してきたが、ここ数年で初めて、製品デザインに魂を注ぎ込む企業はAppleだけではない。

MicrosoftはSurfaceのデザインにこだわりすぎて、キーボードとキックスタンドの音をかっこよくするために、ヒンジとクリップを追加しました。NokiaのLumiaスマートフォンは個性的でエレガントです。Barnes & Nobleは書店から一夜にしてタブレットメーカーへと転身しました。Nexus Qメディアセンターは失敗に終わりましたが、GoogleのNexus 7とNexus 10はiPadとiPad miniに次いで市場で最も美しいタブレットです。

ジョニー・アイブのデザインチームは、1年間懸命に働いた結果、テクノロジー界における議会名誉勲章に値する。

2012年にAppleが直面したような激しい攻勢に対抗するのは、他の企業にとって不可能なことだろう。しかし、Appleは単に対抗しただけでなく、その戦略を全く新しいレベルへと引き上げた。2012年、Appleは販売するほぼすべての主要製品を刷新した。ジョニー・アイブ率いるデザインチームは、1年間懸命に働き、あらゆるものを刷新した功績から、テクノロジー界における議会名誉勲章に値する。

AppleはiPhoneのデザインを一新しただけでなく、iMac、iPad、iPod Touch、iPod Nano、MacBook Proも刷新しました。Mac Pro、Mac Mini、iPod Shuffleもアップデートしました。しかし、それだけでは満足できず、iPad miniという新製品を開発し、おそらく今もiTVの開発に精を出しているのでしょう。

Appleが今年発表したアップデートや再設計された製品の数は、まさに驚異的だ。その努力の甲斐あって、Appleの株価は史上最高値を記録し、手元資金もかつてないほど潤沢になっている。さらに、今年は法務面でも躍進を遂げ、Samsungとの特許訴訟で10億ドルの勝訴を収めた。

Appleの全製品の再設計だけでは不十分だったかのように、ティム・クックは今年、大胆な決断を下し、経営陣を再編しました。iOSは大成功を収めたにもかかわらず、スコット・フォーストールは解雇され、彼の職務は他のシニアバイスプレジデントに委ねられました。フォーストールの解雇によって、ティム・クックはAppleにおいて、完璧以外のものは受け入れられないという大きなメッセージを送りました。スティーブ・ジョブズの指揮下でAppleは素晴らしい企業でしたが、クックと仲間たちがスティーブの影から抜け出したいのであれば、完璧でなければならないでしょう。

ある時点で Apple は失敗し、別の企業がそれを利用することになるだろう。

ジョナサン・アイブがハードウェア設計に加え、ヒューマンインターフェースの担当も引き継ぐことになった今、クックCEOは、Appleにはスティーブ・ジョブズのような製品ビジョンを持つ人材が必要だと認めた。クックCEOにはそのビジョンはないが、アイブCEOは持っている。クックCEOがジョブズCEOよりも多くの権限をアイブCEOに委ねようとしていることは、クックCEOが自身の強みを理解しているだけでなく、自分の弱点を認め、より良い解決策を見つけることを恐れていないことを示している。

Appleにとって残念なのは、今年、ラインナップ全体を刷新し、連携機能も強化したにもかかわらず、テクノロジー戦争に勝てる保証がないことだ。Appleはいずれ衰え、他の企業につけこまれるだろう。Apple Mapsは大きな失望だった。iPad Miniは素晴らしいが、Kindle Fire HDを圧倒するほど安くも機能も十分ではないかもしれないし、Microsoft Surfaceの購入を阻むほどでもないかもしれない。Androidスマートフォンは、史上最速の売れ行きを誇るiPhone 5に追いつきつつある。

Apple は今素晴らしい立場にあるが、2012 年に懸命に努力してきたから休むのではなく、2013 年には同じくらい、あるいはそれ以上に懸命に努力する必要があるだろう。

2012年はAppleにとって重要な年であるだけでなく、あらゆる企業にとって重要な年であり、今後5年間のテクノロジー業界の展望を示唆する年でもあります。Appleは今年、様々な課題に直面し、テクノロジー業界の動向を決定づけました。Microsoft、Google、Amazon、Nokia、Samsungといった企業は、もはや2～3年ごとにまともな製品をリリースして安穏と過ごすことはできませんが、Appleも同様です。

Appleとその競合他社は、誰もがテクノロジーの王者でありたいなら、毎年あらゆるカテゴリーで素晴らしい新製品を生み出し続けなければならないことを示しました。完璧さはもはや単なる目標ではなく、勝利を掴むためには絶対に必要なのです。

ゲーム開始。

画像: All Things D