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MacBook ProのTouch Barは、当時としては驚異的な技術でした。macOSにマルチタッチの魔法をもたらし、スタンドアロンのT1チップセットを搭載することで、M1チップがまだクパチーノの目に輝き始めた頃に、MacBookにARMベースのApple Siliconを搭載しました。

巧みなエンジニアリングであることは間違いありませんが、プロユーザーの間では不評でした。多くの人が、従来のエスケープキーやファンクションキーの触覚的なフィードバックを懐かしがっていました。

Appleは昨年、物理的なエスケープキーのためのスペースを確保するためにTouch Barを縮小するという再編を行いましたが、それはあまりにも遅すぎました。Touch Barの廃止を喜ぶ人は多いでしょうが、私はキーボード上部にあるあの小さなマルチタッチの魔法が恋しくなります。

Appleは人気のハードウェア機能を廃止してきた実績がある

スティーブ・ジョブズはフォーカスグループを嫌っていました。消費者に何が欲しいか尋ねることを信じていませんでした。見たこともない製品を想像するのは消費者にとってあまりにも難しいと考えていたからです。彼はヘンリー・フォードの言葉を引用するのが好きでした。フォードはかつてこう言ったそうです。「もし私が人々に何が欲しいか尋ねていたら、彼らはもっと速い馬が欲しいと答えただろう」

Appleは、消費者が望むものではなく、必要なものを提供することを目指しています。この戦略には、人気のある機能を新しい未検証の機能に置き換えるという大きな賭けが伴うことがよくあります。

例えば、ジョブズは当時あらゆるコンピュータの標準装備だった初代iMacにフロッピードライブを搭載すべきではないと主張しました。同様に、iPhoneは主要なスマートフォンとして初めて小さなプラスチック製キーボードを廃止しました。さらに最近では、AppleはiPhone 7でヘッドホンジャックを廃止しました。

これら3つのケースすべてにおいて、人々はAppleの破滅を嘆き、非難しました。しかし、これらの大胆な決断は先見の明があったことが証明され、業界全体もすぐにクパチーノに倣いました。

しかし、物事はいつもそううまくいくとは限りません。今週発売されたM1 Pro/Max MacBook Proでは、Appleは物議を醸したいくつかの決定を撤回し、MagSafe、HDMIポート、SDカードスロット、ファンクションキーを復活させました。

これは多くのプロユーザーにとっては素晴らしいニュースでしたが、私のような Touch Bar ファンにとっては、一つの時代の終わりを意味しました。

クパチーノはついにMacに再び愛を示した

Appleが2016年に初めてTouch Barを発表したとき、私は衝撃を受けました。全く予想外のことでした。Appleは急成長を遂げるiPhone事業に固執していたため、Macはほぼ忘れ去られていました。Mac ProやMac miniといった一部のモデルは、何年もアップデートされていませんでした。プロセッサの速度は競合製品に比べてはるかに遅く、恥ずかしい思いをしました。MacBook ProやiMacといった人気モデルでさえ、時折速度向上が見られる程度でした。

Apple 初のノートパソコンの発売 25 周年を記念して、タッチバーのような革新的な新機能を導入し、クパチーノは「Mac が帰ってきた」という力強いメッセージを発信しました。

マルチタッチがついにMacに導入されたとき、ほとんどのユーザーが期待していたものとは違った。

タッチスクリーンは長年、Windowsノートパソコンの定番機能でした。多くのアナリストは、Appleがこの分野で遅れをとっていると考え、macOSとiOSを統合してマルチタッチ対応のMacBookを開発する計画があるのではないかと推測していました。Appleのソフトウェアエンジニアリング担当副社長、クレイグ・フェデリギ氏が「ノー！」と明言したにもかかわらず、憶測は止まりませんでした。

しかし、マルチタッチMacは最初から計画されていたわけではありません。Appleは、より優れたソリューション、つまりTouch Barを既に持っていると考えていたからです。Appleは、ユーザーが本当に欲しいものよりも、必要だと思うものを提供しようとしていたのです。

2016年、AppleがTouch Barを発表した際、当時Appleのワールドワイドマーケティング担当副社長だったフィル・シラー氏はWired誌のインタビューに応じ、Appleはタッチスクリーン搭載のMacを検討したが、うまくいかなかったと説明した。

「27インチのiMacを、空中で操作するために手を伸ばさなければならないなんて想像できますか？」とシラー氏は言った。「そんなの馬鹿げていますよ。」

Macのユーザーインターフェースは、手に持って操作するiPhoneやiPadとは根本的に異なるパラダイムです。Macでは、ユーザーインタラクションはすべてキーボードとトラックパッドで行われていました。

「両方を最適化することはできません」とシラー氏は言い、巧みにマイクロソフトを批判した。「それは最低共通項の考え方です」

そこで Apple は、Mac の画面にマルチタッチを後付けするのではなく、キーボードにマルチタッチを導入する方法を模索しました。

タッチバーが当時良いアイデアだと思った理由

ファンクションキーは、1970年代にUnix端末のキーボードで使用されて以来、コンピューターの必需品となっています。これらの汎用キーは、キーボードショートカットのように、プログラムごとに異なるコマンドを実行するように割り当てることができました。機能はカスタマイズ可能で、使用するプログラムによって異なるため、汎用的な番号が付けられていました。

1980年代に早送りすると、ファンクションキーオーバーレイが普及しました。Quarkなどのアプリケーション開発者は、ファンクションキーの周りに貼り付けることで、アプリ内での各キーの機能を示すことができる、型抜きされた厚紙製のストリップを提供しました。

これを踏まえると、カスタマイズ可能なタッチスクリーンは理にかなった機能強化に思えました。「F1」のような一般的で意味のない数字を表示するのではなく、ファンクションキーに実際の機能を表示し、状況に応じて変化させることができるようになるのです。iPhoneのキーボードでウェブアドレスを入力するときに便利な「.com」キーが表示されるのと同じです。

プロユーザーは特別

問題は、プロユーザーが一般ユーザーではないことでした。もしAppleがコンシューマー向けのノートパソコンやデスクトップにTouch Barを導入していたら、状況は全く違ったものになっていたかもしれません。しかし、AppleはハイエンドワークステーションであるMacBook ProにTouch Barを導入するという、痛恨の決断を下しました。

Macは、Unixを基盤とするMac OS Xの登場以来、ソフトウェア開発者に人気のプラットフォームです。開発者たちは、Macの洗練されたグラフィカルユーザーインターフェースと、ターミナルでUnixコマンドラインアプリケーションを実行できる機能性を高く評価しました。これらのユーザーにとって、Escキーとファンクションキーは欠かせないものとなっています。

Apple はプレミアム機能とプロ機能を混同していました。

Touch Bar の登場後、ファンクションキーが搭載されたのは最低スペックの MacBook Pro のみとなり、プロユーザーが必要な高スペックのマシンを購入できないという奇妙な状況が生まれました。

アップルの考え方の欠陥

Appleは当初、この問題に気づきませんでした。Touch Barのおかげで、ターミナルアプリは20個のファンクションキーを搭載するようになりました。これは、標準的なMacキーボードの12個をはるかに上回る数です。

しかし、この考え方には根本的な欠陥がありました。プロユーザーがMacを使う際、彼らの目は常に画面に注がれています。タッチタイピングをするため、キーボードやトラックパッドを見下ろすことはありません。そのためにはキーを触る感覚が必要ですが、タッチスクリーンディスプレイではそれが不可能なのです。

だからこそ、今週の特別イベントで、AppleのMac製品ラインマネージャーであるシュルティ・ハルディア氏は、新しいファンクションキーは「プロユーザーが愛するメカニカルキーの馴染みのある触感」を提供すると説明しました。奇妙なことに、この説明は、ほぼすべてのキーボードに標準装備されている機能を、まるでロケット科学のように難解に思わせるものでした。プロユーザーがその触感を「愛している」わけではありません。彼らは単に、それなしでは仕事をこなせないのです。

個人的に、Touch Barの廃止を何年も待ち望んでいた開発者を数多く知っています。彼らはAppleが発表した途端、新型マシンを注文しました。ファンクションキーを搭載したハイエンドマシンへの需要が高まっているため、Appleは今四半期に大儲けするのではないかと予想しています。

タッチバーが気に入った理由

ここまで読んで、私がTouch Barを嫌っていると思う人もいるかもしれません。でも、そうではありません。個人的には大好きで、今ではワークフローに欠かせない存在になっています。だからこそ、今すぐアップグレードするのはためらわれます。きっとTouch Barを失くしてしまうだろうと分かっているからです。

私はライター兼グラフィックデザイナーとして生計を立てています。ファンクションキーをほとんど使わないので、なくても困ったことはありませんでした。Adobe Creative CloudアプリのTouch Barのサポートも素晴らしいです。

たとえば、Photoshop でブラシのサイズを変更したいときは、Touch Bar のコントロールをタップして押し続けるだけで、自動的にスライダーに変わり、画面上でブラシがリアルタイムに変化するのを確認しながら正確にコントロールできます。

文章を書いているときは、Touch Barの予測入力候補が便利です。Safariでは、お気に入りに素早くアクセスでき、メッセージアプリでは絵文字を選ぶのに最も便利です。

実は私はTouch Barが大好きで、「Touch Barを好きになる40のヒント」という記事を書いたほどです。Touch Bar搭載のMacBook Proをお持ちの方は、ぜひチェックしてみてください。

Touch Bar は墓から復活できるだろうか?

タッチバーの廃止は重要な疑問を提起します。これは、タッチ機能がMacに搭載されないことを意味するのでしょうか？

私の見解では、それはありそうにありません。タッチはユーザーインタラクションの基本的な形態となっています。Z世代はiPadでMinecraftをプレイして育ちました。彼らはコンピューターの画面に触れられない世界を知りませんでした。私自身も、Safariのリンクをタップしようと手を伸ばし、iPadではなくMacを使っていることを忘れてしまうことがあります。

だからこそ、Touch Barの廃止は一つの時代の終わりではなく、新たな時代の始まりだと私は考えています。Touch Barの問題は、コンセプトが本質的に悪かったからではありません。Appleがターゲットとするユーザー層を間違えただけです。Appleが次にマルチタッチMacに挑戦する時は、まさに天才的なタッチが生まれることを期待しています。