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春が到来し、空は鳥のさえずりでいっぱいです。Merlin Bird IDアプリを使えば、聞こえてくる鳥の種類がわかります…しかも、簡単、迅速、そして無料です。

コーネル大学鳥類学研究所が開発したこのiPhone用ソフトウェアを使えば、身の回りのあらゆる鳥について学ぶことができます。その種類の多さに驚くかもしれません。興味が湧けば、すぐにアプリなしでも鳥の種類を識別できるようになるでしょう。

Merlin Bird IDがバードウォッチングを向上

この時期、朝外に出ると、鳥のさえずりが響き渡ります。一体何がこんなに騒がしいのだろうと不思議に思うのも無理はありません。

もちろん、双眼鏡と鳥類図鑑を持って木々の上を覗き込み、鳴き声の大きい鳥を探すこともできますが、Merlin Bird IDを使えばその手間は省けます。アプリを開いて、近くで鳴いている鳥の鳴き声をすべてリストアップしてくれるので、あとは待つだけです。

サウンドIDは素晴らしい

Merlin Bird IDの目玉はサウンドIDです。iPhoneでこの機能を起動すると、アプリは聞き取ったすべての音をスペクトログラム（音声周波数の時間変化を示すグラフ）に表示します。巧妙な機械学習により、Merlinはこのスペクトログラムから鳥の鳴き声のパターンを認識できます。

このアプリを何年も使っていますが、かなり正確だと感じています。テストとして、鳥の鳴き声で種類を識別させ、実際に目で確認してみました。すると、毎回正確に識別してくれました。

特に無料であることを考えると、これは素晴らしいアプリです。

Merlin Bird IDの使い方

まずはApp StoreからMerlin Bird IDをダウンロードしましょう。価格はなんと$0です。iPhoneまたはiPadにインストールできます。（Android版もあります。）

デバイスでアプリを開いたら、画面中央付近にある大きな緑色の「サウンド」ボタンを探します。それをタップしてください。

iPhoneの画面にスペクトログラムがスクロール表示され始めます。すぐに、耳元で鳴いている鳥のリストが表示されます。ソフトウェアの動作は高速です。私は郊外に住んでいますが、1分以内に近くの鳥を4羽以上特定できないことは滅多にありません。

アプリはバードパックと呼ばれるものをインストールすることを提案します。Sound IDはバードパックを必要としませんが、インストールされていない場合、アプリは検出した鳥の種類の名前しか表示できません。バードパックには、写真を含む各種に関する追加情報が含まれており、アプリの体験を大幅に向上させます。

該当する鳥パックをインストールすると、近くで確認された鳥の名前をタップして、その鳥についての詳細を知ることができます。

バードパックは金を騙し取ろうとする卑劣な手段ではないかと心配する必要はありません。無料です。ただし、ストレージ容量を消費します。例えば、米国中西部向けのバードパックは422MBです。

鳥の鳴き声を学ぶ

各種鳥類のパックには、鳴き声の例が収録されています。Merlin Bird IDを使えば、ノドジロシギが近くにいると分かります。周囲の鳴き声からその鳴き声を区別できれば、すぐにその鳴き声を認識できるようになります。ノドジロシギが近くにいることを知るのにアプリを使う必要はありません。

これは多くの一般的な鳥に有効です。カージナル、ネコマムシ、カロライナミソサザイなど、庭によく訪れる鳥の識別方法も学びました。

現時点では、Merlin Bird ID を最も頻繁に使用するのは、これまで聞いたことのない奇妙な鳥を識別することです。ただし、アオカケスが出すとは思わなかった奇妙な鳴き声であることがよくあります。

さあ双眼鏡を取り出しましょう

先ほど、双眼鏡を使って鳥を探すことを否定するつもりはありませんでした。ただ、双眼鏡を使うのは最初のステップとしては適切ではないと思うだけです。Merlin Bird IDで近くの鳥を確認したら、双眼鏡を手に取って、アプリが識別した鳥を見つけてみてください。

こうするともっと楽しくなります。「ほら、鳥が…いるよ」と言うよりも、「朝からずっと聞いていたスズメがいるよ」と言うことができます。

念のため言っておきますが、Merlin Bird IDは鳥の外見から識別するのに役立ちます。写真を送信するか、ステップバイステップの手順で鳥の特徴をアプリに入力できます。ただし、どちらの方法もSound IDほど迅速かつ簡単ではありません。

鳥類リストの作成を始める

バードウォッチングに本格的に興味を持つなら (一定の年齢に達するとほぼ義務のように思えますが)、このアプリにはライフ リストが含まれており、これまでに出会ったすべての鳥を簡単に追跡できます。

だからこそ、鳥を識別するための代替手段を使うのも良いかもしれません。例えば、休暇中に見かけたハクトウワシを「ライフリスト」に追加したい場合、サウンドIDはおそらく最適な方法ではないでしょう。

Merlin Bird IDを試してみる

朝、パティオに座ってコーヒーを飲みながら、鳥たちのさえずりに耳を傾けています。iPhoneを使えば、聞こえてくる鳥たちの声がどの鳥なのか、すぐに特定できます。

Merlin Bird IDは現在App Storeからダウンロードできます。

無料ですが、登録してアカウントを作成すると（ライフリスト機能の利用に必須）、コーネル大学鳥類学研究所から鳥類保護のための寄付を募るメールが届くようになります。素晴らしいアプリケーションなので、少しの負担で済むでしょう。