インテルが「アップルと交渉中」 — しかし、聞いている人はいるのだろうか?

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インテルはアップルと友好関係を築きたいと考えている。もっと正確に言えば、アップルが蓄えている資金と友好関係を築きたいと考えている。PC業界が崩壊し、モバイルデバイスが未来の主流になりつつある今、インテルはテクノロジー界の巨人であるアップルに自社のMedfield設計を買収してほしいと考えている。インテルは話をしているが、アップルは耳を傾けているのだろうか？

インテルは完全に掌握しているわけではないが、CESのテクノロジーイベントで参加者をしっかりと把握している。今週ずっと報じてきたように、ラスベガスではAppleが最大の話題だ。Androidはインテルにとって重要な位置を占めているものの、同社副社長のデイブ・ウェイレン氏はテレグラフ紙に対し、「全員と話している」と語った。

しかし、インテルはアップルへの売却に苦戦する可能性がある。ウォール街のある専門家が、モバイルチップに関してはアップルが優勢だと予測し、インテルに賭けていると報じた。スターン・アギーのアナリスト、ビジェイ・レケシュ氏は、インテルのライバルであるARMが好調に推移していることを指摘し、インテル株の投資判断を「買い」から「中立」に引き下げた。PCメーカー向けのx86チップの売上減少により、インテルはモバイルデバイスへの進出を迫られるが、これは容易ではないだろう。

レケシュ氏によると、2012年から2013年にかけて、大手PCメーカーは自社製品の10～15%、つまり100万台のPCにARMを採用する見込みです。高価なPCチップの減少を補うために、インテルはより安価なモバイルチップを400万台販売する必要があります。ここでも、インテルは苦境に立たされています。

なぜなら、モビリティ分野で優位に立っているのは、QualcommやMarvellといった小規模企業だからです。Qualcommはスマートフォンでよく使われており、MarvellはGoogleのテレビデバイスなどのセットトップボックスに採用されているARMベースの設計を製造しています。これは、IntelがAppleを追いかけながらも、あまり依存的にならないようにしている理由にも繋がります。しかし、AppleはIntelを丁重にあしらっているのかもしれません。

まず、AppleはARMと長年にわたる関係を築いています。A5チップはARMの設計に基づいています。Appleはまた、Samsungをはじめとするチップメーカーとの主要契約獲得に多額の資金を投じてきました。さらに、Appleによるチップ投資は増加しており、最新のAnobitもその1つです。

もちろん、AppleがIntelと提携した前例はあります。しかし、PCはiPhoneやiPadとは全く異なるものです。Appleがチップメーカーに多額の資金を投じたのは、周知の通り、支配欲が強いからです。なぜMedfieldのような汎用モバイルSoCのためにそれを放棄したのでしょうか？

しかし、インテルは心配する必要はない。今年のCESには、フットボール場35個分ものベンダーが出展すると報じられている。きっと、不運に見舞われたチップメーカーを雇いたいと思う企業が出てくるはずだ。