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Appleが提供するサービスでは、iPhoneと自宅のインターネット接続が軌道上の衛星から送信される可能性があるが、実際には実現しなかった。報道によると、Appleはこのアイデアを数百万ドルかけて調査したが、結局は断念したという。

その代わりに、最近の iPhone は衛星接続へのアクセスが制限されており、そのことで Apple はイーロン・マスクと Starlink と対立することになった。

アップルは衛星インターネット事業を検討した

iPhone 14で初めて導入された衛星経由の緊急SOSは、迷子になったハイカーなど、他に通信手段がない人々の命を救います。iOS 18では衛星経由のメッセージ機能が追加され、最近のiPhoneモデルでは、緊急時以外で携帯電話基地局の圏外にいる場合でも、家族や友人と連絡を取ることができます。

しかし、火曜日に発表されたレポートによると、10年前にアップルは衛星接続をさらに推進することを検討していた。

「2015年から、アップルとボーイングは、緊急通信サービスだけでなく、本格的な無線インターネットサービスをiPhoneや家庭に提供する衛星インターネットプロジェクトについて初期段階の協議を行っていた」とThe Informationは伝えている。

プロジェクト・イーグルは、iPhoneにインターネット接続を提供するために、数千基の衛星を軌道上に打ち上げる予定だった。報道によると、さらに加入者はアンテナを設置して自宅でインターネット接続できるようになるという。

当然のことながら、このプロジェクトは実現しませんでした。iPhoneの販売においてVerizonやAT&Tといった携帯電話事業者がいかに重要かを考えると、彼らとの競争に踏み切ることへの懸念もありました。

「アップルのCEOティム・クック氏は、このプロジェクトが同社と通信業界との関係を危険にさらすのではないかと懸念していた」とThe Informationは報じた。

また、Appleは通信事業者になることで政府の規制が強化されることを懸念していたとされている。携帯電話メーカーであるAppleは政府によるユーザーデータへのアクセスを拒否できるが、通信事業者は法的にそのような要求を拒否することはできない。

イーロン・マスク vs. アップル

Appleは衛星インターネットプロバイダーにはなっていないものの、最近のiPhoneモデルは限定的な衛星接続を提供しています。Appleは、iPhoneの衛星メッセージサービスに必要な衛星を提供するためにGlobalstarに料金を支払っています。

The Informationによると、億万長者のイーロン・マスク氏は、Appleに自社のStarlinkサービスの利用を希望していたという。マスク氏は、iPhoneメーカーであるAppleに対し、18ヶ月間のアクセス料として50億ドル、その後は年間10億ドルを支払うよう提案した。マスク氏はクック氏に3日間の猶予を与え、決断を迫ったとされている。

Appleは彼の申し出を断り、マスク氏はiPhoneから競合する衛星テキストメッセージサービスを提供するためにT-Mobileと契約を結んだ。しかし、これで終わりではなかった。2022年、マスク氏と彼のSpaceXは、衛星インターネット接続に必要な無線周波数帯へのアクセスをめぐってGlobalstarを提訴した。

マスク氏はドナルド・トランプ大統領との特別な関係性を持っているため、その影響力を利用してアップルがスターリンクと競合するあらゆる試みを妨害するのではないかと懸念されている。The Informationの火曜日の報道によると、これがアップルが衛星サービスを有料化できない要因となっている。