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Apple は最近、確かに親しみやすくなっているようだ。

今年の世界開発者会議（WDC）は、近年のどの会議よりもオタク色が強く、歓迎ムードが高まり、堅苦しさも薄かった。Appleはまた、ジャーナリストとの冷淡な関係で、怒り狂ったスティーブ・ジョブズに劣らず恐ろしかった、恐れられたPRの女王、ケイティ・コットンに別れを告げ、報道機関との関係改善のため、「より親しみやすく、より話しやすい」広報担当者を求めた。

「ここ数年、Appleの唯一の目的は私たちを正しい場所に追い込むことだったように感じました」と、PanicのCabel Sasser氏は最近ツイートした。「今は、Appleは友好関係を築きたいと思っているのかもしれません。」

革新的な製品、冷酷なリーダーシップ、そして秘密主義と完全な支配の文化を育んだ高圧的な方針によって築き上げた1500億ドルの軍資金の上に立つAppleにとって、これらの最近の動きはビジネス手法の大きな変化を象徴している。しかし、「いい人は最後に残る」という考え方が私たちの心に叩き込まれている世界において、Appleのアプローチは優しさによって会社を破滅させる危険性があるのだろうか？

CEOのティム・クック氏は確かにそうは考えていないようだ。

Apple が新たに見出した親しみやすさの多くは、iPhone、iPad、Mac を素晴らしいマシンにするソフトウェアを開発する開発者たちに惜しみなく注がれている。

「開発者フレンドリーな姿勢は、自然な流れだと思います。開発者コミュニティがどんどん大きくなればなるほど、彼らの声にもっと耳を傾ける必要が出てくるのです」と、iOSソフトウェア会社TurnToTechのCEO、アディティア・ナラヤン氏は語る。同社は最近、ニューヨークで初となる、アップルが今月のWWDCで発表した新しいプログラミング言語Swiftの無料トレーニングコースを開設した。

この新しい独自のコーディング言語、4,000 個の新しい API、そしてこれまで以上に手厚いサポートにより、Apple がこれまで以上に開発者中心だった時代を思い浮かべるのは難しい。

「Apple の誰かが、開発者から寄せられた機能強化の要望や苦情の膨大なリストをまとめ、それらの問題のほとんどに効果的な対応策を設計する任務を与えられたような気がする」と、Avatron Software の創業者兼 CEO で、Apple のアプリケーション部門の元ソフトウェア エンジニアリング マネージャーである Dave Howell 氏は言う。

また、失敗したiPhone 5cの実験から、発展途上市場でシェア拡大を狙った低価格帯のiMac、Androidユーザーを取り込むための大画面iPhoneまで、Appleは顧客の要求に応じる姿勢がより強かったことも証明している。

しかし、これらの開発の一部が中途半端な成功を収めたことで、重要な疑問が浮かび上がってきた。人々が望むものを提供することは、革新的な企業は自ら進むべき方向を自ら決定しなければならないというスティーブ・ジョブズの主張にアップルが背を向けることを意味するのだろうか？ジョブズは確かに顧客の声に耳を傾けたが、パックの進む方向を予測するために、短期的には不評な決断を下すことも厭わなかった。

しかし、ジョブズ氏がアップルの成長に対して時には敵対的なアプローチを取ったのとは異なり、今日のより友好的な見通しは、ハイテクの世界でアップルが占める羨望の的となる地位を反映している。

デバイス中心のエコシステムにより、他のテクノロジー大手には見られないレベルのコントロールが可能になっています。比較すると、マイクロソフトはコンピューター市場で巨大な（ただし縮小傾向にある）シェアを誇っていますが、OSが動作するハードウェアをコントロールすることはできません。グーグルのAndroidスマートフォンOSにも同様のことが当てはまります。サムスンのような企業は独自のハードウェアを製造していますが、OSをより根本的なレベルでコントロールすることはできません（ただし、Tizenはこの点を改善する可能性があります）。

Apple は独自の存在です。事業を展開するすべての分野で最大の市場シェアを握っているわけではありません (実際、そうしようとも思っていません)。それでも、Apple は自社が製造するすべてのデバイスに対する完全なコントロールを維持しています。

iPhoneを最大限活用したい？Macを買え。iOSアプリをできるだけ簡単に作りたい？Swiftを使え。こうした状況のおかげで、Appleはより親しみやすくなれる。マウンテンビューの山頂から新製品ラインの詳細を大声で宣伝するようになる可能性は低いだろうが、iPhone発表前の2007年頃とは状況が大きく異なる。例えば、Microsoftが2014年にスマートウォッチを開発しても、誰が気にするだろうか？レドモンドには、Appleほど強力なエコシステム基盤がないためだ。

しかし、Appleが私たちに対して完全に甘いと考えるのは間違いです。必要な場合には、Appleは依然として厳しい対応をします。長年にわたり、やや脆弱な中国のサプライチェーンから情報が漏洩していたことを受けて、Appleは最近、テクノロジー系ブログやメディアへの情報流出を阻止するための大規模な取り締まりを開始しました。このため、Appleは200人の警備員を動員し、ケースや回路図などのアクセサリをメディア関係者に販売する者を摘発しました。

Appleは社内でも同様に統制を強めている。長年広告代理店TBWAに専任部門を置いてきたAppleだが、最近になって広告業務の内製化を進めている。これは、クリエイティブプロセスをさらに統制し、情報漏洩への対策を強化するための手段だ。

ところで、リークといえば、WWDC開催前のリークは一体どこにあったのだろうか？確かにiOS 8のヘルスケアアプリについては噂が出回っていたが、イベントで発表された他の驚くべきイノベーションの数々を考えると、これは氷山の一角に過ぎなかった。AppleはOS XとiOSの大規模なアップデートで多くの画期的な機能を発表した。Swift、新しいゲーム開発ツールMetal、そして4,000もの新しいAPIも発表したが、どれもこれまで全く示唆されていなかった。

誤解しないでください。Appleの柔らかな印象は、以前の不透明なイメージに劣らず、計算高いものです。スティーブ・ジョブズがAppleに抱いていたビジョンは、まるで魔法のように美しい製品が生まれる会社でした。

現実はもう少し複雑だった。成長企業として、Apple の生産プロセスはジョブズが語ったほど常にスムーズだったわけではない。

ティム・クックの継続的なオペレーション統率の下、2014年のAppleは、OS XとiOSのメジャーアップグレードを同時にリリースする能力を備えており、リソースの食い合いは一切発生していないようだ。しかも、これはすべて、話題をさらったBeatsとの提携を進めながら、25年ぶりの好調な新製品パイプラインを擁しながら実現している。

会社が明るい顔をしない理由はあるのでしょうか？