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企業の輝きと成功の香りが漂う以前、カウンターカルチャーのオーラとマリファナの匂いが漂っていました。マリファナと勤勉な男たちの夢がガレージで分かち合い、そこでAppleブランドの下でパーソナルコンピューティング革命が芽生えました。

故スティーブ・ジョブズは、AppleのiPhoneが大麻の栽培と販売の合法化に利用されたらどう思うだろうか？ クリエイティブな気分になれるからと昔から大麻を吸っていたというジョブズなら、きっと微笑んで「最高！」と言うだろう。

デンバーに拠点を置くスタートアップ企業「Flowhub」は、マリファナが合法化されている州で栽培業者や小売業者が規制を遵守できるよう支援する、種から販売までのソフトウェアプラットフォームを開発した。

正道を行く

かつては何時間もかかっていた書類作成も、NUGSと呼ばれる特殊なiPhoneスキャナーを使えば数分で完了します。NUGSは、顧客IDや個々の植物のタグから、棚への入荷、販売、そして店舗からの出荷までの在庫追跡まで、あらゆる情報を記録し、適切な規制当局に即座に送られます。

2000年から医療用マリファナが合法化され、2年前には嗜好用マリファナも有権者の承認を得たコロラド州だけでも、大麻は約10億ドル規模の産業であり、医療用マリファナを合法化する州はますます増えています。業界アナリストは、健全な収入源に惹かれ、コロラド州に倣って嗜好用マリファナを支持する法律を制定する州が増えると予想しています。

あらゆる植物の生育段階や収穫段階には数多くの規制があり、販売可能な最終製品は10分の1グラム単位で追跡管理されています。地方自治体が別途規制を課す場合もあります。

「人々にとってほとんど意味をなさない法律があまりにも多くあります」と、Flowhubの共同創業者であるカイル・シャーマン氏は述べた。「彼らは医療用患者や娯楽目的のユーザーのために大麻を栽培したいだけなのです。合法化を推進するためには、人々が法令を遵守しやすいようにする必要がありました。私たちは、インタラクションをシンプルにする必要がありました。Appleはユーザーインターフェースのデザインが非常に優れているため、私たちはAppleに大きな影響を受けています。」

煩雑な手続きに費やす時間が短縮

アナリストによると、合法大麻産業はまだ歴史が浅く、業界リーダーを特定するのは困難だ。どの企業もスタートアップ企業と見なされている。Flowhubは2014年に設立され、コンプライアンス関連ソフトウェアを提供する数社と競合している。

同社は2年足らずでコロラド州の大手薬局数社から契約を獲得し、最近ではオレゴン州から栽培業者や小売業者が製品を追跡するためのソフトウェア会社4社のうちの1社に選ばれた。

昨年、Flowhubは大麻業界におけるイノベーションを表彰するローレル賞を複数受賞しました。シャーマン氏は年間最優秀起業家に選ばれ、同社は最優秀エンタープライズテクノロジー賞、最優秀破壊的テクノロジー賞、最優秀企業賞、最優秀製品賞を獲得しました。

シャーマン氏は、カリフォルニアのクリエイティブエージェンシーで働いていたが、3年前にサプライチェーンのコンプライアンス管理のためにコロラドに移住した。当時使っていたソフトウェアは使いにくく、頻繁にクラッシュし、ITサポートからの電話の折り返しも遅れがちだったという。シャーマン氏は、コンプライアンス管理をシンプルかつ確実に自動化できるプラットフォームを開発したいと考えていた。

「1ポンドの濃縮液のデータを入力するとしたら、丸一日かかることもあります」と、ラコンテのクローンバー＆ディスペンサリーのゼネラルマネージャー、ジャネッサ・ブレッドソー氏は語る。「Flowhubを使えば3倍速くなります。同じプロセスを繰り返し実行できるので、何かおかしい点があっても、調査する手間が大幅に減ります。」

Flowhubは、スキャナスレッドに収納されたiPhoneであるNUGSをリースしています。同社は会員にデータプランを提供しています。

栽培施設には数十種類の品種があり、それぞれの植物には州が追跡するための24桁のコードが割り当てられているとします。栽培者が植物を別の部屋に移動させたい場合、その移動を記録する必要があります。スキャナーは数秒で複数の植物を入力できます。

薬局では、花、ジョイント、栄養バーなどさまざまな商品を販売でき、各パッケージにはバーコードが付いており、販売量が記録されます。

雑草のように広がる

「企業と規制当局の間には緊張関係が生じる可能性があります」とシャーマン氏は述べた。「私たちは、この二つの領域をつなぐパイプ役だと考えています。企業経営者は法制度を尊重しており、私たちがコンプライアンスの向上に貢献すれば、業界としての正当性を高めることにも貢献できるのです。」

Flowhub は、マーケティング目的でデータを使用するなど、プラットフォームの機能を拡張するために、開発者にプラットフォーム用のアプリの作成を呼びかけています。

25州で医療用マリファナが合法化され、コロラド州、オレゴン州、ワシントン州、アラスカ州の4州では嗜好目的での使用が非犯罪化されました。その他の州では、11月に住民投票が行われ、可決される予定です。

シャーマン氏は、大麻はアルコール産業よりも成長し、テクノロジーの利用が急速に進む必要があると考えている。

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「私たちはここで未来を生きている」とシャーマン氏は語った。