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AirPowerの登場を2年も待ちましたが、結局Appleは実現できませんでした。数々の技術的課題に直面したAppleは、滅多にないこと、つまり諦めざるを得ませんでした。

しかし、Apple 初のマルチデバイスワイヤレス充電器を開発するチームが直面しているハードルは、乗り越えられないものではない。

テック系スタートアップSpansive初の製品となるワイヤレス充電器「Source」をぜひご検討ください。本日189ドルで発売されます。複数の充電コイルを搭載しているため、スマートフォンを表面に置くだけで充電が完了し、充電ポイントが正確に作動するまで動かす必要がありません。

AirPowerのアイデアはこれでした。AppleはiPhone、Apple Watch、AirPodsを同時に充電できる、小型でシンプルなマットを求めていました。

しかし、報道によると、熱と磁場の問題が最終的にAirPowerの失敗の原因となった。

ソースワイヤレス充電器は熱にも耐えられる

Spansiveは、小型トースターによく似たサイズの4台のスマートフォン対応ワイヤレス充電器でこの問題を解決したと主張している。共同創業者のジョン・マクドナルド氏によると、デザイナーとエンジニアは、充電器とデバイスの両方から発生する熱を効果的に排出できるデザインとサイズを決定したという。

特許出願を見ると、Apple は狭いスペースに複数の充電コイルを収めようとしたようだ。

マクドナルド氏によると、Sourceは10個未満のコイルを使用している。独自のソフトウェア定義誘導技術により、少ないコイルでより広い表面積をカバーできると彼は述べた。この製品は、Otterboxを含むあらゆる厚さのケースを装着したスマートフォンを充電でき、PopSocketsにも対応している。

「これは解決するのが非常に難しい問題です」と、Spansiveの創業者2人のうちの1人であるマクドナルド氏はCult of Macに語った。「熱が問題になることは分かっていました。今日の磁気充電器が全て点型なのも理由があります。面型にするには複数のコイルが必要です。そのための回路設計は難しく、1つや2つのコイルの場合よりもはるかに難しいのです。」

SourceのデザインはA字型で、両側に2台のスマートフォンを収納できます（iPhoneとAndroid端末を並べて充電できます）。2つのデッキの間には熱を逃がすスペースがあり、充電面には突起があり、デバイスの熱を逃がすスペースが確保されています。

マクドナルド氏によると、Spansiveのチームは、電源回路をベース内に収め、充電コイルから分離する形状を考案したという。これも過熱を防ぐのに役立っているという。

充電ステーションが熱くなりすぎると自動的に作動するファンがあるが、マクドナルド氏によると、テストでは充電シナリオの「99パーセント」でファンはオフになったという。

SourceはWi-Fiに接続してソフトウェアを自動アップデートし、最新のデバイスとの互換性を確保します。また、ベースには他のデバイスを充電するためのUSBポートが2つ搭載されています。

マクドナルド氏のパートナーであるリシン・シー氏は、二人が出会った当時、MITで博士課程の学生としてワイヤレス充電技術の研究をしていた。トロント出身の医師であるマクドナルド氏は、小型医療機器への関心から、MBA取得のためにMITに通っていた。

2人は2015年に会社を設立し、2年後にはSourceのプロトタイプでTechCrunch Disruptで優勝した。

Spansiveは最初の製品として、キッチン、リビングルーム、オフィスなどの共有スペースで複数のスマートフォンを充電できる製品に焦点を当てたいと考えていました。マクドナルド氏は、スマートフォンだけでなく複数のスマートフォンを充電できる単一の充電ステーションへの需要があることを認識しています。

「創業当初から、私たちはマルチデバイス充電に注力してきました」と彼は語った。「未来はマルチデバイスの世界であり、デバイスごとに充電器が1つでは不十分です。まずはスマートフォンから始め、サポートできる範囲を拡大し続けたいと考えています。」