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Cult of Mac の情報筋によると、Foxconn は将来の iPhone 向けに Apple のサファイア事業に参入する可能性があるとのことです。

フォックスコンはサファイアの栽培経験は実際にはないが、この素材に非常に興味を持っていると報じられており、過去数年間にわたりサファイア関連のさまざまな特許を積極的に取得しようとしている。

フォックスコンのサファイア関連特許には、サファイアを使った液晶ディスプレイ、サファイア保護カバー、サファイア成長方法のほか、サファイア基板をレーザーで切断して研磨や磨きを不要にする技術などが含まれている。

Appleにとって、サファイア生産を開始する上での大きな課題は、必要な量の材料を生産するための多額の設備投資です。例えば、iPhoneのカバースクリーンの需要を満たすには、165kgのサファイアを生産する炉が約3,000台、または262kgのサファイアを生産する炉が約2,000台必要になります。

フォックスコンの関与は、中国における既存施設の改修に必要な資本支出（総額10億～20億ドルと見込まれる）の資金調達に役立つ可能性があるほか、アップルのサファイアサプライチェーン拡大に必要な数千基のサファイア成長炉の取得にも役立つ可能性がある。サファイア成長に最も重要な要件は、途切れることのない電力供給と安定した水供給である。

関係者からの公式発表はまだありませんが、協議はより真剣なものとなり、Appleによる決定が間近に迫っていると報じられています。もしAppleが2015年秋発売の製品にサファイアガラススクリーンを採用したいのであれば、2015年春までに生産設備と工場を整備できるよう、迅速に行動する必要があります。

Cult of Macの情報筋によると、サファイアの生産は中国とアリゾナ州メサの両方で行われる可能性があるが、最終的には中国で行われる可能性が高いという。Appleはメサのサファイア炉を稼働させるサファイア成長メーカーを積極的に探していると言われており、ある匿名のサファイア装置メーカーは、Appleがオペレーターを見つける能力に「非常に自信を持っている」と報じられている。

Appleが将来の製品向けにサファイアガラスの製造に、韓国のHansol Technics社と中国のHarbin Aurora Optoelectronics Technology社を活用することを検討しているとの報道がありました。一方、Xiaomiなどの他のスマートフォンメーカーもサファイアガラスを採用したスマートフォンの市場投入を目指しています。