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Appleのエンジニアたちは、キーボードの代わりにタッチスクリーンを搭載したノートパソコンの開発を検討しています。セカンドスクリーンは少し柔軟性があり、キーを押し下げることが可能です。また、非常にカスタマイズ性が高く、いわば巨大なTouch Barのような存在になる予定です。

同社は長年、デュアルスクリーンコンピュータの開発を検討してきた。本日公開された特許出願により、Appleの構想に関するより詳細な情報が明らかになった。

ティム・クックCEO率いるAppleは、タッチスクリーン搭載のmacOSラップトップの開発を否定している。Appleが最近特許申請したようなデュアルスクリーンMacBookは、OSの他の部分にタッチサポートを追加することなく、ユーザーが設定可能なタッチコントロールを利用できるという妥協案となるだろう。そうなれば、MacBook ProのTouch Barがキーボード全体に拡張されることになる。

このデザインのもう一つの選択肢は、iPad Proのアドオンキーボードとしての使用です。あるいは、Appleは両方の可能性を検討しているのかもしれません。

特許出願にあるように、タッチスクリーンはキーボード、メディアコントロール、ゲームコントロールを簡単に切り替えることができます。1つのデバイスでQWERTY、QWERTZ、AZERTY、Dvorak配列に対応し、タッチパッドは任意のサイズに調整できます。

触覚キーボードは柔軟性を高める

iPadのディスプレイで入力する際の問題は、キーが動かないことです。これはしばらくすると使いにくくなります。Appleの特許では、セカンドスクリーンは押すとわずかに曲がり、ユーザーに触覚的なフィードバックを与えるとされています。当然ながら、この動きは標準的なキーよりもはるかに小さくなります。

フレキシブルタッチスクリーンが通常のディスプレイとしても機能するかどうかは不明です。Appleの特許出願には、例えばキーボードの横にメールを表示できるといった言及はありません。

そこで疑問になるのが、キーボードを簡単に再設定できる機能のためだけに、通常のキーの感触を放棄する価値があるかどうかです。

注意点

Appleは毎週数十件の特許を申請していますが、その多くは製品化されません。今回の特許も同様の事態になる可能性は十分にあります。

同社は2015年にデュアルスクリーンコンピュータの特許を申請し、つい最近米国特許商標庁から承認されました。触覚フィードバック機能付きタッチスクリーンの特許申請は昨年8月下旬に行われたため、Appleはまだこのアイデアを検討中であるようです。

デュアルスクリーン MacBook のアイデアが設計図の域を超えるかどうかは、時が経てばわかるだろう。