奇妙なワンダーランドでファンタジーと現実が衝突する

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現実の生活はあっという間に飽きてしまう。仕事、家事、交通渋滞、単調な生活――日々の些細な出来事が人間の体を蝕み、荷物を詰め込むまで熱病のように悪化していく。

気分転換を求めて、遊園地や道端の遊園地、ジェットコースター、そして壮大な舞台劇に出かける人もいるでしょう。子供は子供らしく、大人は再び子供らしく。そして時折、デビッド・ウォルター・バンクスが舞台裏の映像で、ファンタジーが現実になる様子を捉え、観光名所に新たな光を当てます。

こうした認知的不協和の瞬間こそが「第四の壁」を構成する。エンターテインメント業界は年間数十億ドルもの収益を上げているが、最高級のリゾートやカジノでさえも不完全な幻想を提供している。来場者はアニマトロニクスと衣装の間の隙間を自身の想像力で埋める。そして、この乖離こそがバンクスの写真プロジェクトの核心なのだ。

「こういう場所のアイデアがすごく気に入っています」と彼は言う。「大人になると、多くの人が好奇心を失い、夢を追いかける気持ちを諦めてしまいます。ある意味、こういう場所は大人たちに、たとえ束の間であっても、もう一度奇想天外な夢を追いかけるよう促しているんです。たとえそれがプラスチックで割れていて、偽物だと分かっていても。彼らはそれでも起き上がり、テニスシューズを履き、魔法を探しに出かけるんです。」

2年間、空想の世界を探求する中で、バンクスは仕事への倦怠感から逃れる独自の方法を発見した。テーマパークの来場者たちは我を忘れる方法を見つけ、写真家は新たな道を見つけた。

それはフラッシュモブと嬉しい偶然から始まった。バンクスはアトランタ・ゾンビウォークの撮影中に、ダイナーで仮装した二人の子供たちを偶然見つけた。彼らのコープスペイントと、レストランの50年代風ノスタルジアが対照的だった。二つのファンタジーが現実世界でぶつかり合ったのだ。コンセプトが生まれ、夢の撮影場所のリストが作成されたが、金銭的な現実を無視することはできなかった。

「自腹もかなりしましたが、仕事の合間や個人的な旅行に充てることで、かなり節約できました」と彼は言います。「普段は大きな観光スポットにだけお金を払っていました。普通の観光客と同じように体験したかったからです。小さな場所や会場の場合は、被写体に許可を取ったり、写真を見せてもいいかと提案したりすることもありました。」

ハンバーガーを注文する二人のゾンビは、二重のインスピレーションを与えた。その写真のさりげない雰囲気が、バンクスにジャーナリズム学校での教えや新聞の厳格な客観性を超えて成長したいという願望の種を蒔いたのだ。

このドキュメンタリーは、観光客のありのままの姿を捉えているものの、ファンタジーの世界は背景にとどまっている。何キロも続く行列も、法外な値段の売店も、癇癪を起こす人々も、パニックに陥る人々もいない。虚構の装いは明らかに剥がれ落ちているが、ゴミが散乱したコンコースや泣き叫ぶ親たちといった光景は決して焦点にならない。

「確かに不安と混乱の中で過ごしてきましたが、厳密にドキュメンタリー的な視点を取り入れようとしたわけではありません」とバンクスは語る。「私の作品の多くは現実逃避という概念に基づいており、このプロジェクトでは、現実よりもこれらの場所という概念に興味がありました。汚さや怒りではなく、むしろそれらすべてが持つ幻想を表現したいのです。とはいえ、表面のひび割れを少しだけ見せるのは好きです。」

不思議の国を歩き回るのは、仕事ばかりで遊びがないというわけではなかった。バンクスが乗り物に乗り、記録しようとしていた体験に没頭している間、カメラは保管庫にしまってあった。プロジェクトが進むにつれて、編集者からの電話が来るようになった。新しい写真撮影のアプローチが現実の世界で受け入れられ始め、それがバンクスに新たな方向へと突き進む勇気を与えたのだ。

「The Fourth Wall」を立ち上げる数年前、バンクスはアテネ・バナー・ヘラルド紙を退職し、LUCEO Imagesの共同設立者としてフリーランスとして活動していました。プロジェクト完了後、彼はこの集団を離れ、南部の故郷から南カリフォルニアへ移住し、妻と共に立ち上げた商業写真ビジネスを育成しています。

休暇は現在、ディズニーランドではなくキャンプという形を取っていますが、バンクスは『第四の壁』のテーマを再び取り上げたいと考えています。彼は引き続き仕事を引き受け、個人的なプロジェクトに取り組み、自身の仕事の継続的な向上を目指し、人々が自由に過ごし、楽しみ、魔法を信じる様子を観察することで得られる教訓を探求し続けています。

「このプロジェクトを始める前は、フォトジャーナリストとしてのみ活動しなければならないと思っていました」と彼は語る。「いつも少し場違いな感じがしていました。このプロジェクトを通して、ドキュメンタリー写真を通して自分独自の物語を創り出せることに気づきました。そして今、個人的な作品では、ノンフィクションの写真からフィクション作品を創り出すという方向にさらに進んでいます。作家が場所をリサーチし、実在の人物にインタビューし、実在の人物に基づいて物語を紡ぎながら、それをより幻想的なレベルへと昇華させるのと同じように。」

写真: デビッド・ウォルター・バンクス