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Appleが2年前にFacetimeを発表したとき、これは魅力的で使いやすい機能であり、ビデオチャットを最終的に主流かつ日常的なものにする可能性があるように見えた。

FaceTimeの一番の魅力は、Appleの電話アプリと連絡先アプリとのシームレスな連携です。しかし残念ながら、良い点はそれだけです。

FaceTimeは当初から、制限のせいでほとんど使えない状態でした。小さな制限ではなく、とてつもない制限です。私が言いたいのは、まさにこれです。 

モバイルブロードバンドではFaceTimeをご利用いただけません。接続先と接続端末の両方にWi-Fiが必要です。

Facetime を使用して、iPhone または Mac を使用していない人に電話をかけることはできません。

Facetime では、iChat のように一度に複数の人に電話をかけることはできません。

これらの制限により、ほとんどの人がビデオチャットを使用したい状況の大部分が台無しになってしまいます。

そのため、FaceTime の使用は、Apple デバイスと WiFi 接続を持っていることが分かっている配偶者やその他の近親者との使用に限定されるようになりました。

FaceTimeはビジネスではほとんど役に立ちません。Apple製品とWi-Fiを持っていることが分かっているごく親しい人同士で、ごく稀な状況でのみ、ほとんど役に立ちません。

2010年当時は、このほぼ役に立たない機能は許容範囲内でした。適切な接続と適切な発信者さえいれば、アプリは使いやすくスムーズに機能していました。Appleはすぐに機能を追加し、これらの大きな制限を少しずつ解消していくはずです。

それに、FaceTimeに代わるサービスはほとんどなく、携帯電話でのビデオチャットはまだ黎明期でした。

しかし、初期の時代は過ぎ去りました。より優れた代替手段はいくつも存在します。しかし、不可解なことに、FaceTimeには依然として同じ制限が残っています。

一部のユーザーが携帯電話回線でFaceTimeを利用できるようになるのは、おそらく9月頃になるでしょう。ただし、iOS 6にアップグレードした場合のみです。AT&Tユーザーの場合は、プランをアップグレードした場合のみです。

AT&Tを契約している米国のiPhoneユーザーの大多数は、「モバイルシェアプラン」という新しいプログラムにアップグレードする必要があります。モバイルシェアプランでは、プランに加入しているデバイスごとにデータ通信量の上限を自分で設定できます。例えば、タブレットは1GB、スマートフォンは6GB、母親のスマートフォンは256MBなどです。そして、選択した上限に基づいて料金が算出されます。上限を超えた場合、AT&Tは追加料金を請求します。

さらに悪いことに、9to5Macに掲載された記事によると、Appleは3G回線でのFaceTimeをiPhone 4SまたはiPad（第3世代）を使用している場合にのみ許可するとのことです。もしこれが事実なら、iPhone 4やiPad 2などのユーザーはこのサービスを利用できなくなることになります。

Sprintは、3G接続でのFaceTimeの利用に追加料金やプラン変更は不要だと発表しました。Verizonはまだ方針を発表していません。

一方、世界は既にAppleを追い越しています。Appleユーザー向けには、FaceTimeの優れた代替手段がいくつか存在します。今すぐダウンロードできる無料アプリがいくつかあり、3G回線でAppleハードウェアを使っていない相手とFaceTimeのようなチャットができます。

それから、Google+ハングアウトもあります。ああ、ハングアウトは本当にいいですね。

Google+ ハングアウトは、あらゆる重要な点において Apple の代替品より完全に、そして明らかに優れている数少ない製品の 1 つです。

(この投稿の一番上の画像は、iPad で 3G 経由の Facetime がどのように見えるかを示しています。しかし、違います。これは iPad 上の Google+ ハングアウトです。)

FaceTimeを使っている人は誰でも、代わりにハングアウトを使うことができます。逆は当てはまりません。ハングアウトを使っている人の大多数は、Appleユーザーではないため、FaceTimeを使うことができません。

ハングアウトはWi-Fiを必要としません。携帯電話回線でも快適に動作します。AT&Tユーザーは新しいモバイルシェアプランへの切り替えも、iOS 6のアップデートも必要ありません。今すぐGoogle+アプリをダウンロードして、どんな接続環境でもハングアウトをご利用ください。

ハングアウトのビデオ通話は、iPhone、Androidスマートフォン、iPad、Androidタブレット、Mac、PC、Linuxマシンから行えます。これらのデバイスから発信した通話は、他のデバイスにも接続できます。相手がどんなハードウェアを使用しているかを知る必要も、気にする必要もありません。相手の電話番号やメールアドレスを知る必要もありません（Google+で相手を囲むだけです）。

ハングアウトでは、最大 9 人まで同時に会話でき、招待できる人数に制限はありません (たとえば、家族や友人 100 人を招待して、参加可能な人を「探す」こともできます)。

Skypeのグループ通話とは異なり、ハングアウトは完全に無料で、通話時間も無制限です。ハングアウトに料金を支払う方法はありません。

そして最後に、Appleがこれまで提供してきたどのサービスとも異なる、デスクトップMacまたはPCからハングアウトをライブ配信できる機能が登場しました。ハングアウト・オンエアと呼ばれるこの機能は、理論上は100万人以上の視聴者に配信できます。ライブ配信動画はGoogle+とYouTubeの両方で配信されるため、瞬く間に拡散されます。配信終了後は、Googleが自動的にYouTubeに投稿してくれます。

Google+は明らかに最高のビデオ会議ソリューションです。Appleにとって最悪なのは、Google+がFaceTimeよりも優れた代替手段の長いリストのトップに位置していることです。

知り合い全員が Apple 製品だけを使用しているという場合を除き、iPhone ユーザーにとっては Skype、Tango、ooVoo のほうが Facetime よりも優れています。

Appleが文字通り数百万ドルを投じて、FaceTimeを唯一の機能として宣伝するテレビCMを展開してきたことを考えると、これは奇妙な状況です。AppleのCMはビデオ通話の至福を誇示していますが、実際には無料の代替手段がいくつかあり、その方がはるかに優れています。これはまるで、MicrosoftがWindowsの広告でInternet Explorerだけを取り上げ、まるでそれがWindowsの優れた機能であり、Windowsを使う理由であるかのように宣伝しているようなものです。

いつかAppleはビデオチャットでGoogleに追いつくかもしれない。しかし、もう遅すぎると思う。ビデオチャットの列車は既に出発しており、Appleはまだ乗っていない。