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Apple製品のケースやその他のアクセサリを作るのは大変でしょうね。新型iPad miniについては誰もが既に知っているように思えるかもしれませんが、実際のところ、製品の実際の仕様はAppleと中国の製造パートナー以外には誰も知りません。

例えば、iPad miniのケースを作りたいアクセサリーメーカーは、特に最初は、何を作れば良いのか、どのようなサイズや形状にすれば良いのか、そしてどのような人が欲しがるのかなど、非常に多くの情報に悩まされます。iPad miniと同時に市場に投入される、優れたデザインのケースこそが、多くの人に選ばれる可能性を秘めていることを考えると、そのリスクは大きいと言えるでしょう。

私たちは、Marware のマーケティング ディレクターである Ronnie Khadaran 氏にインタビューし、同社が新しい iPad mini ケースとアクセサリをデザインする際に行ったプロセスについて詳しく話を聞いた。

カダラン氏は、Apple のデバイスや仕様を事前に知る人はいないと報告している。

「Appleが新しいデバイスをリリースするたびに」と彼はCult of Macとのメールのやり取りで述べた。「他のケースメーカーと同様に、私たちも発売と同時に注文しなければなりません。100%の憶測に基づいてデバイス向けの製品を設計・開発するのは、信じられないほど困難です。」

iPodの初代発売以来、Apple製品向けに優れたアクセサリを製造してきたMarwareのような企業でさえ（私はiPod Photo用にMarware SportSuitを使っていました）、実在しないかもしれないデバイス向けに製品の設計・開発をしなければなりません。「Appleは発表前にアクセサリメーカーと情報を共有しません」とカダラン氏は言います。「すべて憶測と推測です」。なんてこった。

彼によると、一番大変だったのは、こうした製品発表を取り巻く噂が絶えず変化していくことだったという。iPad miniの噂は「ますます矛盾するようになってきています。デバイス発表ではよくあることですが、実際に製品を手にするまでは誰も確かなことはわかりません」と彼は語った。

カダラン氏はまた、iPhone 5のようなデバイスであれば、少なくとも以前のiPhoneの歴史的な視点があり、Marwareや他のメーカーが新しいデバイスに何が搭載されるかを把握するのに役立っていたと指摘する。しかし、iPad miniの場合、新しいアクセサリを開発する際に参考にできる歴史はない。

「噂されている新型小型iPadは、基本的に全く新しいデバイスです」とカダラン氏は述べた。「フルサイズのiPadはある程度前例がありますが、7インチタブレット市場は10インチ市場とは全く異なります。」

こうしたサードパーティ製アクセサリのマーケティングにおいては、この点がさらに重要になります。Appleはここで変数となります。特に全く新しいデバイスカテゴリーを初めて扱う場合、Appleのマーケティング方針が、多くの消費者がそのデバイスをどのように捉えるかを決定づけるからです。サードパーティメーカーのメッセージがAppleのメッセージと大きくかけ離れていると、悲惨な結果を招く可能性があります。

「マーケティングの観点から言えば、課題はメッセージをどう調整するかにあります」とカダラン氏は述べた。「この新しいデバイスには、2つの全く異なる顧客層が興味深い形で融合するでしょう。1つは、典型的な熱狂的なAppleファン、もう1つは7インチタブレットに数百ドルを費やすことをいとわない非Appleユーザーです。」

iPad miniが発表された今、Marwareをはじめとするアクセサリーメーカーは当然の安堵のため息をつくだろう。MarwareはiPad miniケースのデザインから製造、そしてその製造に至るまで、正しい選択をしたのだろうか？「今回の発売でMarwareにとって物事がうまく進んだことは非常に幸運です」とカダラン氏は語った。「噂に基づいてリスクを負わなければなりませんでしたが、幸いにもうまくいきました。お客様がデバイスを受け取ったと同時に、ケースもお届けできます。それが実現できれば、発売は成功と言えるでしょう。」

Marware、あるいは他のサードパーティ製ケースメーカーが、iPad mini購入者の大部分の想像力と購買意欲を掻き立てられるかどうかは、誰にも分かりません。とりあえず、Marwareが考案した様々なケーススタイルをご覧いただき、以下のデザインについてご意見をお聞かせください。