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アップルは、自動運転車用のVR車載エンターテイメントシステムを開発する極秘特別プロジェクトグループの一員として、人気科学YouTuberのマーク・ロバートを採用した。

ロバート氏は過去数年間、Appleと仕事をしてきたが、Appleの正体については秘密にしてきた。RedditのAMA（質問箱）では、Appleを「ベイエリアの大手テクノロジー企業」と表現していた。彼の名前は、Appleが最近提出した複数の特許出願の中で明らかになった。

これらには「没入型仮想ディスプレイ」や「拡張仮想ディスプレイ」が含まれ、道路から目を離す必要がなくなる自動運転車の運転手が使用できる可能性のある VR システムを指します。

彼が名を連ねている特許出願の一つには、仮想アバターを車内体験に組み込む方法が記述されており、以下のように記されている。

例えば、仮想の作家やトークショーの司会者が乗客の隣の席に座っているように見えるかもしれません。仮想の作家が乗客に自分の本を読んで聞かせているかもしれませんし、仮想のトークショーの司会者が乗客の隣の席で番組を司会し、その声がオーディオシステムから聞こえるかもしれません。別の例として、乗客はフラットベッドトラックに乗っているような体験をするかもしれません。フラットベッドトラックの上でバンドが演奏しており、そのバンドの音楽がオーディオシステムから聞こえてきます。

しかし、ロバート氏のAppleでのキャリアは彼の時間をすべて占めているわけではないようだ。彼は 「ザ・トゥナイト・ショー・ウィズ・ジミー・ファロン」などのテレビ番組に出演し、YouTube動画も定期的にアップロードしている。最後の動画はわずか3日前にアップロードされたばかりだ。彼のチャンネル登録者数は合計で約340万人に上る。

人気YouTuberになる前、ロバートはNASAジェット推進研究所（JPL）で9年間勤務し、そのうち7年間はキュリオシティ・ローバーの開発に携わっていました。「最近、サンフランシスコ近郊のテック企業でアイデア創出に関わる仕事に就くために、エンジニアとしての原点に立ち返る機会に恵まれました」と彼のプロフィールには記されています。

AppleのARと自動車計画

Appleが自動運転車プロジェクトにARやVRを導入することに関心を示していることは、それほど驚くことではありません。ティム・クックCEOはARKitと拡張現実の可能性について熱心に語り、今後のAppleの取り組みにおいて大きな部分を占める可能性が高いと示唆しています。

Appleは自動運転車に関して、具体的な計画をまだ明らかにしていません。しかし、車内バーチャルリアリティのようなコンセプトをAppleが近い将来に実現するとは、非常に驚​​きです。今のところ、テスラの「オートパイロット」モードのような半自動運転車の機能を利用するには、ユーザーが常に道路に注意を払っている必要があります。

半自動運転車による死亡事故はごく稀ですが、ドライバー（少なくとも運転席のドライバー）が運転中に気を散らし、周囲への注意を十分に払っていなかったことが原因とされることが多いです。自動運転車がよりスマートになるにつれて、こうした配慮の必要性は変化していくでしょうが、ドライバーを楽しませるVRシステムが実際に普及するまでには、まだ数年かかるでしょう。

そしてそれはほぼ間違いなく良いことです!

出典：バラエティ