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今週バルセロナで開催されているMobile World Congress（MWC）では、携帯電話メーカー各社が折りたたみ式スマートフォンのデモを行っています。笑えるもの（Samsung）から魅力的なもの（Huawei）まで、実に様々な製品がありますが、どれも現実的ではありません。なぜでしょうか？それは、折りたたみ式スマートフォンを買う人がいないからです。今も、そしてこれからも。せいぜい、例えば今の頑丈なノートパソコンのように、ニッチな製品にとどまるでしょう。

いいえ。折りたたみ式のスマートフォンはおそらく実現しないでしょう。でも、折りたたみ式タブレットはどうでしょうか？

折りたたみ式携帯電話を欲しがる人はいない

私の主張は、折りたたみ式スマートフォンなんて誰も欲しがらないし、これからも欲しがらないだろうということです。たとえすべての欠点が解消されたとしても、ほとんどの人が受け入れたくないトレードオフは残るでしょう。例えば、折りたたみ式スマートフォンは、通常のスマートフォンよりも厚く重くなります。バッテリーを小型化して数ミリでも薄くしない限りは。そうなると、また別の問題が生じます。

その他のデメリットについては後ほど詳しく説明しますが、その前に言っておきたいのは、折りたたみ式デバイスはすぐに普及するということです。ただし、それは折りたたみ式のスマートフォンではなく、折りたたみ式のタブレットになるでしょう。

折りたたみ式携帯電話の問題点

まず、先ほども述べたように、折りたたみ式スマートフォンはデザイン上のトレードオフがあり、一般のスマートフォン購入者を遠ざけてしまうでしょう。価格も高くなり、本体も厚くなります。もし本体が厚くならなければ、画面サイズが2倍になるため、バッテリーの持ちはひどく悪くなるでしょう。

さらに、ガラスは折りたためないので、画面はプラスチック製です。傷がつきますし、ケースに入れると少なくとも片方の画面が隠れてしまうか、折りたたんだり広げたりできなくなるので、ケースに入れることはできません。スリーブに入れるくらいならできると思います。

考えてみてください。Androidアプリメーカーは既に、自社アプリのタブレット版をきちんと作ろうとはしません。折りたたみ式スマートフォンになっても、なぜ状況が変わるのでしょうか？ 奇妙に引き伸ばされたアプリや、2つのアプリを並べて表示しなければならない状況に陥るでしょう。スマートフォンでそんなことをする必要のある人はほとんどいないでしょう。

折りたたみ式iPad？

折りたたみ式デバイスは、スマートフォンの代替というより、タブレットの代替品です。Appleがガラスのように快適なプラスチックスクリーンと、スリムで強度と耐久性に優れたヒンジ機構を実現したと想像してみてください。

この場合、折りたたみ式iPadには大きな利点があります。折りたたんでポケットに収納できるのです。iPad miniでも、他のiPadでも試してみてください。iPadを2倍の大きさにして、開くと巨大な映画サイズのスクリーンになるなんてことも可能です。

これらのヒンジ付きスクリーンを、展開できるスマートフォンではなく、折りたたみ式タブレットとして考えてみてください。折りたたんだ状態は通常のiPadよりも持ち運びやすいので、かさばることは問題ではありません。この状況では、スリップカバーも問題ありません。そして、展開せずに何かを素早く確認できる小さな画面があれば？これも素晴らしいですね。

違いは何ですか?

ここでの私の区別は無意味に思えるかもしれません。結局のところ、大きくなるスマートフォンと小さくなるタブレットの違いは何でしょうか？

しかし、これはかなり重要だと思います。メーカーが折りたたみ式の画面をスマートフォンに無理やり押し込もうとしても、誰も買わないでしょう。しかし、折りたたんだ状態で小さく薄くすることではなく、開いた状態で大きくて素晴らしいものにすることに集中すれば、成功するかもしれません。

それは小さな違いですが、大きな違いを生む可能性があります。