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AppleのiPhoneは中国で第2の通信事業者から発売される予定で、2009年以来中国聯通が保持してきた独占状態を破ることになる。1億600万人の加入者を抱える中国第3位の通信事業者である中国電信は、年末までにiPhoneを販売する方向でAppleとの交渉を完了させようとしていると報じられている。

中国電信に近い情報筋がロイター通信に明らかにしたところによると、同社はiPhoneを発売する技術は整っており、あとはAppleからの承認を待つだけだという。

「今年中に実現する見込みです。中国電信はすでに必要な技術を保有しており、すべては契約内容にかかっています。周知の通り、Appleとの交渉は容易ではありません。」

もちろん、中国電信の王小初会長は5月に既に、CDMA対応のiPhoneを同社に導入するためAppleに連絡を取ったと発表しており、これにより3Gユーザー基盤の拡大が期待されている。英国に拠点を置く調査会社オーバムのアナリスト、ジェーン・ワン氏は、通信事業者各社がiPhoneの提供に意欲的だと述べている。

「通信事業者がiPhone事業をめぐって争っているのは、誰もが3Gユーザーをできるだけ多く獲得しようとしているからです。コストを抑える唯一の方法は、そうしたユーザー基盤を構築することです。」

しかし、最近の憶測では、中国におけるiPhoneの次の販売元はChina Mobileになるかもしれないと示唆されている。

中国移動は中国最大の通信事業者であり、6億1100万人という驚異的な加入者数を誇ります。この数字はAppleにとって大きなビジネスチャンスとなることは間違いありませんが、現在、同社がiPhoneを販売できない大きな障害が一つあります。それは、同社が独自のTD-SCDMAネットワークを採用しており、現行のiPhoneモデルと互換性がないことです。

中国移動でこのデバイスを発売するためには、AppleはVerizonネットワーク用に作られたCDMAデバイスに似た互換性のあるワイヤレスチップを搭載したまったく新しいiPhoneを発売する必要がある。

最近の噂では、AppleがTD-SCDMA対応デバイスを開発中だという。しかし、未発表のベースバンドバージョンを搭載したiPhone 4と思われる写真がChina Mobileネットワークで動作しているのが確認され、この噂は裏付けられている。AppleのCOO、ティム・クック氏もChina Mobile本社で目撃されている。