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Appleがクアルコムからの訴訟を回避しようとしているのは中国だけではない。新たな報道によると、Appleはドイツのユーザーのみに影響するiOSの変更を導入したという。

これは本日遅くに予定されている審問の前に出されたもので、ドイツの裁判所はアップルがクアルコムの特許を侵害したとされる件について審問する予定だ。

この変更のきっかけは、Appleがクアルコムの特許技術を使用しているとされるとして、クアルコムが世界中で多数の訴訟を起こしたことだ。中国の裁判所はすでにクアルコムに有利な判決を下している。

この変更は今年初めにドイツ語版iOSで行われました。iOSのSpotlight機能を使った連絡先の検索方法が変更されたようです。大きな変更ではなく、フィナンシャル・タイムズ紙は「非常に微妙な変更で、ユーザーにはほとんど気づかれなかった」と評しています。

しかし、Appleは、たとえAppleが当初Qualcommの特許を侵害していたと判明したとしても、Qualcommの訴訟を却下するのに十分であると期待している。Appleは、中国で既に一部モデルに対してiPhoneの販売禁止命令が出されているように（しかし、実際には遵守されていないようだ）、ドイツでもiPhoneの販売禁止命令が出る可能性を懸念していると思われる。

Appleは、中国でこれらのiPhoneの販売が禁止されれば、1日あたり数百万ドルの損失が発生し、Qualcommとの和解を余儀なくされる可能性があることを認めている。同様の事態が他の国でも発生すれば、この動きはさらに加速するだろう。

iOS ソフトウェアはさらに断片化されるのでしょうか?

しかし、これでは十分ではないかもしれない。クアルコムのドイツにおける訴訟には複数の特許が絡んでおり、その中には電力管理に関するものも含まれている。これはiPhoneのハードウェアに密接に関連しているため、「設計を回避する」のがより困難だと言われている。

AppleがiOSソフトウェアに地域固有の調整を導入するのは今回が初めてではない。しかし、フィナンシャル・タイムズは次のように指摘している。

法的脅威への対応として行われる変更は稀です。過去数年間、このようなソフトウェアアップデートはほんの数回しかリリースされていません。先週中国でAppleが敗訴した別の特許訴訟に続き、Qualcommとの熾烈な訴訟が進むにつれ、iOSの国別細分化はもはや珍しくなくなるかもしれません。

AppleとQualcommは現在、来年4月に法廷で争う予定となっている。Qualcommは、Appleが70億ドルの特許使用料を支払っていないと主張している。また、AppleがQualcommの企業秘密を盗み、Intelに渡したとも主張している。