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Microsoft は、Siri の強化に貢献した音声認識 AI 企業 Nuance Communications を買収しました。

マイクロソフトはNuanceを160億ドル（純負債を含めると197億ドル）という巨額で買収した。これは、2016年にLinkedInを260億ドルで買収して以来、同社が企業買収に投じた金額としては最高額となる。

Nuanceは幅広い用途に利用されています。Microsoftが報道で特に重視している大きな用途の一つは、「医療従事者向けの会話型AIとクラウドベースのアンビエント臨床インテリジェンス」の提供です。同社の技術は現在、米国の病院の77%で利用されています。

「Nuanceは、ヘルスケアの提供現場におけるAIレイヤーを提供し、エンタープライズAIの実社会への応用におけるパイオニアです」と、マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏は声明で述べています。「AIはテクノロジーの最重要課題であり、ヘルスケアはその最も緊急性の高い応用分野です。パートナーエコシステムと連携し、Microsoft Cloud for HealthcareとNuanceの成長を加速させながら、あらゆる分野のプロフェッショナルに高度なAIソリューションを提供し、より優れた意思決定を促進し、より有意義なつながりを構築していきます。」

ニュアンスのCEO、マーク・ベンジャミン氏は引き続き同社を率いる。同氏はマイクロソフトのクラウド・AI部門責任者、スコット・ガスリー氏に直属する。

AIはテクノロジーの最重要課題であり、ヘルスケアはその最も緊急性の高い応用分野です。@NuanceInc. と協力し、専門家の皆様に高度なAIソリューションを提供することで、より優れた意思決定を促進し、より有意義なつながりを創造していきます。https://t.co/ipdP6qZTx9

— サティア・ナデラ (@satyanadella) 2021年4月12日

Apple は今でもこの技術に依存しているのでしょうか?

*MicrosoftのプレスリリースにはAppleの名前は記載されていません。これは、両社の間に継続的な関係がないことを示唆しているように思われます。Appleが2011年にSiriを発表した当初から、Nuanceの技術に依存しているかどうかは不明でした。Appleに買収される前の、Siriがまだスタンドアロンアプリだった頃は確かに依存していました。多くの取引先企業と同様に、AppleもAppleとの継続的な（あるいは単発の）契約の有無に関わらず、様々な秘密保持契約を締結しているようです。

しかし、Siriの成功はNuanceの功績が大きいことは間違いありません。Nuanceの著名な科学者であるロン・カプラン氏が拙著『Thinking Machines』の中で述べているように、「（私たちの技術の）役割は、尋ねられた質問や与えられたコマンドに内在する論理的主張を理解することです。そこから解釈し、実行可能なコマンドに変換できなければなりません。例えば、『12時にディナーの予約を取れますか？』という質問であれば、単に理解するだけでは不十分です。その情報を使って何かを実行できなければなりません。」

この関係について、他に何かご存知の方はいらっしゃいますか？ぜひ下のコメント欄で教えてください。

出典:マイクロソフト