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• アップルの歴史

2013年4月22日：世界初のApple Carが登場。まあ、そうかもしれない。実際には、iBeetleはドイツの自動車メーカー、フォルクスワーゲンとのコラボレーションによるもので、Appleと「スタイル的にリンクした」車を提供している。

つまり、Apple 風のカラー、iPhone 用のドッキング ステーションが内蔵され、車の機能を制御できる特別なアプリが搭載されているということです。

iBeetle: 車輪のついた iPhone? といったところでしょうか。

iBeetleは上海モーターショーでデビューしました。当時、世界中がApple Carの可能性に大いに期待を寄せていました。Appleは1980年から自動車業界への参入に関心を示していました。Appleの共同創業者であるスティーブ・ジョブズもこのアイデアに熱心だったようですが、iBeetleが実現する前に亡くなりました。

残念ながら、iBeetle は、Apple の他の中途半端なコラボレーションと同様に、期待に応えるものではありませんでした。

iPhoneを彷彿とさせる落ち着いた色合いのボディカラーが複数用意されていました。キャンディホワイト、オリックスホワイト マザーオブパールエフェクト、ブラックモノクローム、ディープブラックパールエフェクト、プラチナグレー、リフレックスシルバーなどです。

また、iPhoneドックとカスタムBeetleアプリも内蔵されていました。SpotifyやiTunesからの楽曲のストリーミング、横加速度のチェック、エンジンのオイル温度と冷却水温度の監視、コンパスへのアクセスといった機能が搭載されていました。

一方、「トレーナー」機能では、iBeetleのオーナーはルート上の走行時間、距離、燃費を比較することができました。「ポストカード」機能では、現在地を友人に送信できます。「フォト」機能では、車内の写真をソーシャルネットワークに送信できます。「リーダー」機能では、新着テキストメッセージやソーシャルメディアの投稿を読むことができます。

秘密のアップルカープロジェクトが終了

結局、世界はiBeetleを逃したチャンスと見なしました。しかし、Appleは明らかに自動車技術への関心を失っていませんでした。翌年、同社は改良された車載オペレーティングシステム「CarPlay」を発表しました。

同社は2017年に、ニューラルネットワークが自動運転車で使用されるLIDAR技術の精度をどのように向上できるかを説明した研究論文を発表しました。

報道によると、Appleは、自動運転車が混雑した道路を走行するのに役立つ次世代のLIDARセンサーを、既存のものよりも小型で安価で製造しやすいものへと開発したいと考えていたという。ちなみに、AppleはLIDARセンサーの「革新的なデザイン」を見た目にも優れたものにしたいと考えていた。

アップルはまた、自動運転車の車両群を運用しており、アリゾナ州にあるフィアットクライスラー・オートモービルズの旧施設を自動運転車のテストに利用していたと報じられている。

一方、アップルは電気自動車の製造に向けて複数の潜在的なパートナーと協議したと報じられている。同社は未来の自動車に関する特許を取得し、自動車メーカーから主要幹部を引き抜いた。

2022年3月の噂では、Appleの自動車チームは「しばらく解散した」とされていたが、同社は「2025年までに量産の目標を達成したい」としているとのことだった。

最終的に、同社は完全自動運転車の開発という壮大な計画を縮小した。「同社は現在、ステアリングホイールとペダルを備え、高速道路でのみ完全自動運転機能をサポートする、より野心的な設計を計画している」とブルームバーグは2022年末に報じた。

iBeetleから10年以上経ち、プロジェクト・タイタンは終了した

しかし、Appleの自動車産業への夢は2024年に突然打ち砕かれた。Appleは10年を費やし、伝えられるところによると100億ドルをかけて秘密裏に自動運転電気自動車を開発した後、プロジェクト・タイタンを中止した。

それでも、AppleはCarPlayを他の自動車メーカー向けの高度なソフトウェアフレームワークにするための取り組みを続けています。

Apple Car（iBeetle以外）の可能性にワクワクしましたか？ぜひご意見をお聞かせください。