LGがAppleの折りたたみ式iPhone実現に協力する可能性

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Appleの折りたたみ特許 — Appleはしばらく前から折りたたみ式スマートフォンの研究を進めている。
*写真：USPTO/Apple*

Digitimesによると、LG Display は将来の iPhone 向けに折りたたみ式パネルを開発中だという。

業界筋を引用したこの報道によると、LGはAppleと共同で試作品の開発に取り組んでいるという。しかし、もしそのような製品が市場に投入された場合、LGがApple向けにスクリーンを量産するかどうかは不明だ。

折りたたみ式スマートフォンは近年、業界全体で幅広く検討されてきました。サムスンは2019年にGalaxy Foldの発売を急ぎました。しかし、このデバイスは問題に悩まされ、当初4月26日の発売日を中止しました。Galaxy Foldは最終的に2019年9月に発売されました。

不吉で中途半端なスタートにもかかわらず、折りたたみ式スマートフォンは短期間で大きく進化しました。Samsung Galaxy Z Fold 2は前モデルから大幅に改良され、展開時には7.6インチのほぼ正方形のディスプレイを搭載し、初代モデルの問題点のほとんどを解消しました。

さらに、Samsung Galaxy Z Flip 5G、デュアルスクリーンのLG Wing、そしてかなりお手頃価格のLG G8X ThinQ Dual Screenがあります。それぞれが折りたたみ式というフォーマットに若干異なる工夫を凝らしていますが、それぞれに魅力的な点が確かにあります。

Appleは折りたたみ式デバイスに期待している

Appleも他の企業と同様に、折りたたみ式スマートフォンに熱心です。ファブレットはAppleがベストセラーのiPhone 6で採用する数年前から存在していましたが、まだ実現していません。しかし、折りたたみ式バッテリーと折り目のない折りたたみ式ディスプレイに関する特許を取得しています。12月のある報道では、Appleが2種類の折りたたみ式スマートフォンのデザインをテストしていると報じられていました。さらに最近の報道では、Appleが特に折りたたみ式スマートフォンに興味を持っていると報じられています。しかし、この折りたたみ式スマートフォンの登場は2023年以降になると言われています。

Appleは相変わらず、折りたたみ式スマートフォンで長期戦を仕掛けられるという恵まれた環境にあります。スマートフォンとタブレットを融合させた最初のファブレット型スマートフォンは、2000年代後半に登場し始めました。iPhone 6は2014年まで発売されませんでした。同様に、Appleはスマートウォッチの発売にも消極的でした。

どちらのケースでも、Appleはチャンスを逃したと指摘する専門家は少なくありませんでした。一体何が起きたのでしょうか？Apple WatchはAppleにとって大ヒットとなり、iPhone 6はApple史上最も売れたiPhoneシリーズとなっています。折りたたみ式のiPhoneの市場投入を急ぐ必要はありません。しかし、このような噂は、Appleが開発に取り組んでいることを示唆しています。

出典：Digitimes