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TikTokは巨大だ。実際、計り知れないほど巨大だ。中国の親会社ByteDanceが開発したこのソーシャルメディア動画共有アプリは、1年以上もApp Storeのランキングで上位に君臨しており、その地位をすぐに失う兆候は全く見られない。

ジャーナリストのクリス・ストークル＝ウォーカー氏は、新著『TikTokブーム：中国のダイナマイトアプリとソーシャルメディアをめぐる超大国競争』の著者です。本書は本日、欧州および全世界で発売され、米国では9月30日に発売されます。

ストーケル・ウォーカー氏はCult of Macに対し、TikTokの原動力、このアプリとドナルド・トランプの対立、そしてなぜこのアプリがもはや10代の若者がダンスの動きを披露するためだけのアプリではなくなったのかについて語った。

TikTokがApp Storeを席巻

Cult of Mac： TikTokは過去1年間、iOS App Storeのチャートを席巻し、GoogleやFacebookといった大手アプリを打ち負かしてきました。この間、テクノロジー大手に対して、TikTokがこれほど圧倒的なリードを維持できたのはなぜでしょうか？

クリス・ストークル＝ウォーカー：色々な要素が絡み合っています。まず、TikTokはByteDanceの支援を受けています。ByteDanceは推定評価額4,000億ドルから6,000億ドルの巨大企業で、昨年の売上高は340億ドルでした。TikTokはTikTokの認知度向上に多額の資金を費やしています。本書では、TikTokのユーザー獲得手法について詳細に解説されていますが、そこには法外な金額が費やされています。TikTokは、その分野でGoogleやFacebookに匹敵する数少ないアプリの一つです。

さらに、彼らはパンデミックの恩恵を受けた人々の一つであるという事実もあります。彼らはまさに、私たちが娯楽を求めていた時期に、前面に出てきたのです。2020年3月だけでも、中国以外のユーザーがTikTokに費やした時間は、現在から石器時代まで、つまり数十万年にも及ぶ時間と同じでした。

TikTokは非常に中毒性のあるアプリです。興味を持ち続け、やがてクリエイターへと成長していきます。そして、自分の動画に他の人を誘い込み、彼らもアプリをダウンロードするようになります。つまり、これは多額の資金、タイミングの良さ、そして口コミの組み合わせなのです。

ドナルド・トランプ vs. TikTok

Cult of Mac：米国でTikTokを禁止すると脅したトランプ大統領との対立をどう見ていますか？TikTokとデータセキュリティに関する懸念は根拠のあるものだったのでしょうか？それとも、中国とのより広範な対立に巻き込まれた政治的な駒だったのでしょうか？

クリス・ストークル＝ウォーカー：懸念の中には正当なものもあります。私たちが利用するあらゆるソーシャルメディアプラットフォームに当てはまるものです。ケンブリッジ・アナリティカ事件以降、私たちは利用するアプリやサービスについて、より慎重になるようになりました。昨年TokTokが抱えていた問題は、今年も続いていますが、（より広範な問題に対する）正しい診断です。私たちは、データに対する過度に厳格な監視を懸念しています。私たちのデータが、必ずしも私たちが知らない方法で利用されているという事実を懸念しています。

しかし、だからといって習近平がバイトダンス本社に直結したバットフォンを持っているわけではありません。私よりはるかに賢い人たちが、決定的な証拠を見つけようと長い時間を費やしてきましたが、私たちはまだ見つけられていません。（ドナルド・トランプとの対立の問題の一つは）アメリカ大統領選の際、ジョー・バイデンが選挙活動に出ていなかったことです。トランプはTikTokに好都合な対抗馬を見出し、勢いを増していきました。それがイギリス、オーストラリア、そしてヨーロッパ全土にも波及しています。

TikTokの秘密のソース

Cult of Mac： TikTokの動画レコメンデーションアルゴリズムは、TikTokをこれほどまでに成長させた秘密のソースとして称賛されています。以前、TikTokのアルゴリズムは私たち自身よりも私たちのことをよく知っていると書いていましたね。しかし、私たちの嗜好や好みを学習するレコメンデーションアルゴリズムを採用する企業はTikTokが初めてではありません。何がそんなに特別なのでしょうか？

クリス・ストークル＝ウォーカー： 2つあると思います。1つは、TikTokはソーシャルグラフよりもコンテンツグラフに重点を置いているということです。友達が何に興味を持っているかよりも、自分がどんなコンテンツに興味を持っているかに、ほぼ完全に重点が置かれています。

もう一つの点は、アルゴリズムがはるかに強力であるということです。まず第一に、そこに投入されるインプットの量です。平均的なYouTube動画は6分、8分、10分の長さですが、1時間で視聴するYouTube動画は6～10本程度です。TikTokでは、60分間で60本から、非常に短い動画の場合は500本もの動画を視聴することもあります。[その結果] TikTokははるかに多くのデータを持ち、ユーザーの行動についてより多くの情報を得ることができます。[第二に]これはTikTokだけのアルゴリズムではなく、2012年から中国のニュースアグリゲーターであるToutiaoでコンテンツトレーニングされてきたByteDanceのアルゴリズムであるということです。このアルゴリズムはByteDanceが使用する様々なアプリすべてに組み込まれており、それらすべてがアルゴリズムにデータを送り込んでいます。だからこそ、非常に強力なのです。

ダンスをするティーンエイジャーだけではない

Cult of Mac：あなたが指摘された、TikTokの全世界のユーザーの3分の2が25歳以上だというのは、とても興味深い点ですね。私自身も、TikTokの成長を牽引したのは主に若者だという認識をしばしば抱いていました。TikTokを短期的な流行ではなく長期的な展望へと押し上げる上で、こうした高齢層の存在はどれほど重要なのでしょうか？

クリス・ストークル＝ウォーカー：ええ、非常に大きな変化です。TikTok自身もそれを認識しているので、とても興味深いです。私は数年にわたり、TikTokの英国マネージングディレクターであるリッチ・ウォーターワース氏と話をしてきました。彼は、これが（TikTokの）明確な目標だと言っていました。当初は若い世代のユーザー層をターゲットにしていましたが、（現在は）年齢層の高いユーザー層に焦点を当てています。彼らはこれが生き残るために不可欠だと認識しており、長期的な成長を確実なものにしているのです。

この本では、80代のTikTokユーザーと対談しています。これは、かつてTikTokは10代の若者が踊る場所だったという誤解を払拭するものです。もはやそうではありません。あらゆる人々があらゆるコンテンツを共有するハブなのです。

このインタビューは、長さと明瞭さを考慮して軽く編集されています。

TikTokブームをゲット

『TikTokブーム：中国のダイナマイトアプリとソーシャルメディアをめぐる超大国競争』は、出版社Canbury Press、Amazon、その他良書を取り扱っている場所で注文できます。ただし、アメリカでは数ヶ月待たなければなりません。