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Twitter では、Cult of Mac の読者の 1 人が、Kindle Fire を iPad 2 と競合させるのは Kia をポルシェと競合させるようなものだ、とコメントしました。

面白い例えですね。確かに、Kindle FireのハードウェアはiPad 2のほぼすべての点で劣っています。iPad 2の1.2GHz A5デュアルコアプロセッサに対し、Kindle Fireは800MHzデュアルコアプロセッサを搭載しています。画面はiPad 2より小さいですが、ピクセル密度はiPad 2の方が優れています。ストレージは8GBしかなく、3G、GPS、カメラもありません。マルチタッチの検出ポイントもiPad 2の11ポイントに対し、Kindle Fireはわずか2ポイントです。だから、この例えは合っているように思えますよね？

ちょっと待ってください。確かにAppleのハードウェアは素晴らしいですが、Appleはハードウェアの良し悪しはソフトウェアの良し悪しにかかっていることを証明しました。だからこそApple製品は魔法のようです。優れたソフトウェアとハ​​ードウェアの設計がシームレスに融合し、絡み合っているのです。

これはAppleの競合他社が決して理解できなかったデザイン哲学です。だからこそKindle FireはiPadにとって最初の真のライバルとなり、大きな成功を収めるでしょう。Kindle Fireはポルシェのような走りを実現するKiaのような存在になるでしょう。そしてAppleが対抗する時――そしてきっとそうなるでしょう――iPad miniと真っ向勝負することになるでしょう。

Kindle Fireのスペックは忘れてください。ハードウェアのスペックは完全に誤解を招くからです。今この編集記事を書いている第2世代MacBook Airを見てください。スペックだけ見ると、パワー不足のハーフラップトップのように見えます。小さな11インチディスプレイ、1.4GHz Intel Core 2 Duoプロセッサ、2GBのRAM、64GBのストレージ。とんでもない。しかし、このラップトップは、SSDとAppleのスマートで高速なOS Xオペレーティングシステムの融合により、これまで所有した中で最も高速なコンピューターだと感じられるだけでなく、27インチiMacのようなより完成度の高いコンピューターよりも気に入っていると、ためらうことなく言えます。

なぜでしょうか？MacBook Airは、その優れた性能に狙いを絞っています。あらゆる意味で軽量なマシンですが、理論上の制約こそが最大の強みです。MacBook Airにはミッションステートメントがあり、その使命を果たすためにハードウェアは慎重に選定されています。

Kindle Fireも同様です。Kindle Fireは、Amazonのウォールドガーデンにある音楽、書籍、雑誌、動画、アプリなどのコンテンツをシームレスに吸収し、体験できるようにするために存在します。ハードウェアは、それを迅速かつ中断なく実現できるかどうかにかかっています。

Amazonは、iPadと同じくらい高速で、iPad 2の499ドルという安さにためらうような人でも購入できるほど低価格なエントリーレベルのタブレットを作るという使命を掲げてスタートしました。そして、他の報告と同様に、彼らは成功したようです。

まず、数多くのハンズオンで言及されていることの 1 つは、Kindle Fire が高速に感じられることです。その「ちっぽけな」 800MHz デュアルコア OMAP プロセッサにもかかわらず、「なんてこった」くらい速いのです。なぜでしょう? Amazon がここで Apple を真似しているからです。エコシステムをしっかりと管理し、チップの長所をフルに活用できるカスタム ソフトウェアを作成する場合は、800MHz プロセッサでも問題ありません。そして、Amazon はまさにそれを行いました。彼らは Android (2.1) の古いバージョンを取得してフォークし、コードのすべての文字列、すべての余分な機能、システムを停止させ、肥大化させ、動作を遅くしていた他のハードウェアのすべてのドライバーを削除しました。次に、それを Cloud EC2 インフラストラクチャと密接にリンクさせることで、Kindle Fire が処理するには十分でないタスクをクラウドにオフロードし、処理能力、ストレージ、およびバッテリ寿命を節約できるようにしました。 Amazon が完成させたオペレーティング システムは、人々がタブレットに望む機能の 95% を実行できるだけでなく、優れたソフトウェアとクラウド統合により iPad と同じくらい高速に感じられるものでした。

この95%という数字は覚えておくべき重要な数字です。なぜなら、Kindle Fireの潜在能力を過小評価しないための鍵となるからです。人々がタブレットで行う主なことは、ブラウジング、読書、軽いソーシャルネットワーキング、ビデオ視聴、音楽鑑賞ですが、Kindle FireはこれらすべてをiPadとほぼ同等の性能でこなし、しかも数百ドルも安いのです。iPad 2の499ドルという価格は、大多数の消費者にとって大きな参入障壁となっていることを忘れてはなりません。それに比べれば、iPadユーザーがタブレットで行っていることの95%を、同等の速度でこなせるデバイスが199ドルで手に入るというのは、非常に大きなアドバンテージです。

Amazon は実に賢明な対応をとってきた。iPad における Apple の成功を尊重し、そこから正しい教訓を学んできた。Apple の iTunes メディア エコシステムにとって、Amazon は唯一の真の競合相手だ。Apple が行っているビデオ、音楽、書籍、雑誌、アプリのほとんどを扱っているのは Amazon だけだ。iPad が iTunes への最適な入り口であるように、Kindle Fire は Amazon への最適な入り口だ。しかし、Amazon は iPad と同じ消費者市場で競合しようとするほど愚かではなかった。それはできないことを知っているからだ。499 ドル以上という価格では、Amazon は模倣者か負け犬でしかない。しかし、199 ドルという価格では、Apple が現時点でリーチできていない、何百万人ものタブレット ユーザー候補に門戸を開いたことになる。しかも、多くの競合他社のようにデバイスの本質を損なうことなく、それを実現したのだ。

Kindle Fireは決してiPadキラーではありませんが、そうである必要はありません。iPadは発売以来初めて、Kindle Fireのおかげで高価に見えました。ここ2年間、500ドル以下で高速かつ高性能なタブレットを製造できたのはAppleだけでしたが、今やiPadは突如として高価に見えています。

Kindle Fireのようにクラウドに大きく依存するタブレットが3Gに対応していないのは、完璧とは言えません。しかし、スペックだけがKindle FireがiPadに負ける理由だと考えているなら、考え直した方がいいでしょう。1年後には、Kindle Fireは今のKindleと同じくらい、地下鉄やバスでよく見かけるようになるはずです。

私は iPad 2 を気に入っており、手放すつもりはありませんが、Kindle Fire を予約注文しました。これは、iPad の市場シェアに実際に挑戦できる可能性がある唯一のタブレットだと考えているからです。

他にもご存知ですか？ Kindle Fireは、来年登場するであろうタブレットの原型と言えるでしょう。250ドルのiPad miniは、AppleのiCloud、優れたソフトウェア設計、そして安価な部品を活用し、iPod touchを購入するのと同じくらい手軽にタブレットを購入できます。Amazonがこの目標でAppleに先んじることができた唯一の理由は、AppleがまだiCloudを構築している一方で、Amazonは既にクラウドインフラを整備していたからです。

それが実現すれば、Kindle Fireと同じ機能を持ちながら、AppleのiTunesとApp Storeエコシステムの驚くべき利点をすべて備えたエントリーレベルのiPadで、同じ市場でAppleがKindle Fireに挑戦しない理由はなくなるだろう。

それがいつ起こるか？それは街での戦争になるだろう。長期的にはAppleに賭けるが、ついに別の企業が先手を打つ姿を見るのは興奮する。