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2024年にiPhoneが登場するだろうか？AppleのチップメーカーTSMCは金曜日、株主への年次報告書の中で、将来のチップに向けた2ナノメートルの研究開発プロセスを開始したことを明らかにした。

AppleはAシリーズチップセットを2年ごとにメジャーアップグレード（あるいはサイズで言えばナノメートル単位のダウングレード）するという記録的な傾向を辿っており、これは2024年モデルのiPhone向けの新プロセッサの初期段階を意味している。今年のiPhoneには5ナノメートルのAシリーズチップが搭載されると広く予想されている。iPhone 11には7nmプロセッサが搭載されている。

TSMCによると、同社は「2nmを超えるノードの研究と探索的研究も進めている」とのことだ。このニュースは、Digitimesが金曜日に報じた。

CPUのナノメートル数は、チップ上のトランジスタのサイズを表します。トランジスタが小さいほど、チップに収められる情報量が多くなります。鋭い鉛筆と鈍い鉛筆で書くのを例えてみましょう。どちらも情報を書き込むことはできますが、一方が他方よりもはるかに効率的です。AppleのA13 Bionicチップは85億個のトランジスタを搭載しており、A12よりも約23%多くなっています。これが、チップが実行できる演算の数、つまり実際のところ、スマートフォンの性能を決定づけるのです。

ナノメートルがどれほど小さいか、例えるなら人間の髪の毛の直径は60,000ナノメートルです。（先ほどの間違いを指摘してくださったコメント欄の方々、ありがとうございます！）トランジスタが小型化すれば電力効率も向上し、過熱することなくより多くの計算を実行できます。

2ナノメートル前：TSMCがiPhone 12用チップを製造中

現在、TSMCはAppleの今秋発売予定のiPhone 12向けに5ナノメートルチップを製造しています。TSMCによると、これらのチップはすでに量産段階にあり、良好な歩留まり率を達成しています。TSMCは、これらのチップの生産が今年後半に「非常に迅速かつスムーズに立ち上がる」と予想しています。

同社はまた、早ければ2022年には携帯電話に搭載可能な3ナノメートルチップを出荷する予定だと発表している。これらのチップのいわゆる「リスク生産」は2021年に実施される予定で、その後、来年後半に量産が開始される予定だ。

TSMCの2nmチップがいつ完成するかは未だ不明です。しかし、AppleがAシリーズチップのナノメートル数を数年ごとに変更するという傾向が続くとすれば、2024年頃にはiPhoneに搭載されることになるはずです。