ワークフローはiOSの限界を押し広げる

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Workflow は Apple アプリになりました。 — WorkflowがAppleアプリになりました。
*写真: Workflow*

新しいアプリ「Workflow」は、OS XのパワーとiOSの利便性の溝を埋めることを目指しています。厳選されたカスタムワークフローを提供することで、iPhoneやiPadでやりたいことのほぼすべてを自動化できます。例えば、ワンタップでUberの配車を呼んで次の会議まで連れて行ってもらうなど、これまで思いつかなかったような操作も自動化できます。

これはどんな開発者にとっても野心的な取り組みですが、Workflow がさらに優れているのは、モバイルデバイスを可能な限り強力にしたいという大きな志を持つ 2 人の優秀な 10 代の若者によって作成されたという点です。

「コンピューティングの多くは携帯電話やタブレットに移行しています」と、Workflowの共同開発者であるアリ・ワインスタイン氏はCult of Macとのインタビューで述べています。「しかし、それらのデバイスで人々が使っているソフトウェアは、今のところデスクトップで使われているソフトウェアほど高性能ではありません。」

ワインスタイン氏が自動化への情熱を抱いたのは、iOS 8とOS X Yosemite以前のAppleのHandoff機能に似たDeskConnectというアプリを開発した後のことでした。その後、当時高校生だったコンラッド・クレイマー氏が開発に加わりました。

ウェインスタイン氏とクレイマー氏は、1月に開催されたハッカソンで48時間かけてWorkflowの最初のバージョンを開発しました。Appleはこのイベントのスポンサーで、二人は最優秀iOSアプリ賞を受賞しました。高い評価は大きかったものの、それはほんの始まりに過ぎませんでした。

二人は最終的に、ピーター・ティールが創設した競争率の高いティール・フェローシップを勝ち取った。このフェローシップは、20歳未満の学生に10万ドルを授与し、学生たちが2年間学校を中退して新興企業を設立したり、科学研究を行ったりできるようにするものだ。

ワインスタインはMITを中退し、クレイマーも同大学への入学を一時中断した。二人はWorkflowを完成させるためにサンフランシスコに移住し、本日リリースされたアプリは彼らの新しいスタートアップの最初の成果と言えるだろう。

「パワフルな自動化をシンプルに。」これがWorkflowのキャッチフレーズです。そして、ここ数週間アプリをテストした結果、その通りだと断言できます。Workflowを使えば、MacのAutomatorよりも簡単に複雑なアクションを作成できます。

「強力な自動化がシンプルになりました。」

アプリを初めて開くと、いろいろと戸惑うかもしれません。使い方は思いのままに複雑になっていくので、まずは注目のワークフローのギャラリーをチェックしてみることをお勧めします。

個人的に気に入っている機能の一つは「GIF作成」ワークフローです。デフォルトでは、カメラで数枚の写真を撮るだけです。撮影した画像はアニメーションGIFに合成され、カメラロールに保存できます。GIF作成専用のアプリもダウンロードできますが、この機能はWorkflowの機能のほんの一部に過ぎません。

ワインスタイン氏は、個々のアクションをドラッグ＆ドロップで組み合わせて独自のワークフローを作成する手順を丁寧に説明してくれました。私は、Safariの共有シートに拡張機能を挿入し、WebページをPDFに変換してDropboxに保存するワークフローを作成しました。「PDFを作成」アクション（PDFの端に適切な余白を残すために「余白を含める」にチェックを入れました）をベースに、「クイックルック」を追加してPDFをプレビューできるようにし、「このアプリで開く…」アクションでDropboxに送信できるようにしました。これで、Safariで変換したいWebページを表示しているときに、「ワークフローを実行」拡張機能をタップするだけで、あとは何もする必要がなくなりました。

大変な作業のように聞こえますが、まさにこれが、Workflowがオタクやアーリーアダプター層以外で普及するのが難しい理由です。アプリには膨大な量の機能があり、それらを読み解くのは至難の業です。開発者たちは、ユーザーがワークフローからカスタムアプリを作成できるようにすることで、作業の簡素化を目指しています。例えば、アイコンをタップするだけでUberの車を呼び出して、家までの道順を指示するといった機能です。

Workflowには当初、通知センターウィジェットが搭載されていましたが、AppleはWeinstein氏とKramer氏に削除を要請しました。最近、他のアプリのウィジェットがApp Storeから強制的に削除されたことを考えると、この決定は驚くべきものではありません。

「彼らから返事が来るまで、実質的に1ヶ月半も待たされました」と、ワインスタイン氏はApp Storeの審査プロセスについて語った。「本当にイライラしました」

Workflowが承認され、App Storeで2.99ドルで販売されるようになった今、乗り越えるべき最大のハードルは、その学習曲線です。このアプリの成功は、ユーザーが独自のワークフローを作成し、共有することにかかっています。これは、AlfredのようなアプリがMacで成功を収めた方法と同じです。

Workflow 1.0は、開発者がiOSにおける自動化の実現を目指しているものの、ほんの始まりに過ぎません。Weinstein氏によると、このアプリは今後さらに便利になっていくとのことです。

「私たちの長期的な目標は、これをいかにして一般の人々にとってより実用的に使えるようにするかだ」と彼は語った。