おそらく皆さんは、VerizonがFCCの「Cブロック規則」に違反したとして、FCCに125万ドルの支払いを命じられたという「素晴らしい」ニュースを耳にしたことがあるでしょう。Cブロック周波数帯の免許保有者は、顧客が自由に選択したデバイスやアプリケーションを使用できるようにすることが義務付けられています。もしこのニュースを初めて耳にするなら、まずは概要を説明してから、私の愚痴を聞いてください。
2008年、米国連邦通信委員会（FCC）は700MHz帯の周波数帯運用権を競売にかけました。この競売には通信業界の大手企業（いわゆる「シャーク」）が名を連ね、電波を独占するために法外な金額で入札する用意がありました。消費者にとって、状況は決して楽観的ではありませんでしたが、Googleが介入するまではそうでした。
ネット中立性を促進するため、FCC は、最も切望されるスペクトル ブロックであるブロック C の勝者に、特定のオープン アクセス条件を遵守させることに同意しました。具体的には、次のとおりです。
- オープン アプリケーション: 消費者は、必要なソフトウェア アプリケーション、コンテンツ、またはサービスをダウンロードして利用できる必要があります。
- オープン デバイス: 消費者は、好みのワイヤレス ネットワークでハンドヘルド通信デバイスを利用できる必要があります。
これらの条項を有効にするには、46億ドルという高額な準備金を満たす必要がありました（韻を踏むつもりはなかったのですが、たまたまそうなってしまったのです）。ここでGoogleが介入し、誰が落札してもオープン条項が義務付けられるよう、最低額の46億ドルで入札しました。
簡単に言うと、オープン要件に強く反対していた Verizon が Google を打ち負かして優勝し、現在では同社の 4G LTE ネットワークがその Verizon に置かれている。
それで、その後何が起こったのでしょうか?
ネット中立性とオープン性に反対していた企業である Verizon は、特定のオープン ポリシーに従うことを義務付けるスペクトルを獲得しましたが (同社はこのポリシーの撤回を求めて訴訟を起こしました)、最終的にはそれらのルールに違反し (衝撃的)、FCC の調査を受けることになりました。
彼らはどのようにFCCの規則に違反したのでしょうか？まず、サードパーティ製のテザリングアプリをAndroid Market（現在のGoogle Play）から削除しました。これらのアプリの削除と、Verizonがテザリングを希望する顧客に月額20ドルの追加料金で自社のサービスを利用することを義務付けたことが、苦情の急増につながりました。
正式な苦情が提出された後、FCC は調査せざるを得ず、その結果、私たちは今の状況に陥ったのです。
それは正確にどこですか?
まさに出発点、数百万ドル規模のブローカーの話です。一体何を言っているのでしょうか？VerizonがFCCの規則を故意に無視し、ユーザーがVerizonの4G LTEネットワーク（ブロックCに存在）から追加料金なしでデータ通信を正当に利用できるアプリを削除し、代わりにVerizonに月額20ドルの追加料金を支払うという選択肢（恐喝行為だと私は考えています）を設けたという事実です。
彼らは1年以上もの間、この件を免れただけでなく、私たちの資金125万ドルをFCCに寄付することができました。本来無料で利用できるものに20ドルの追加料金を課していた1年間で、Verizonは125万ドルをはるかに超える利益を上げました。さらに、事態が悪化した際に窮地を脱するための方法も編み出しました。無料テザリングを含むShared Everythingプランを導入したのです！
結局、Verizon の顧客 (およびアプリが削除された開発者) は数百万ドルをだまし取られ、そのお金は FCC に渡される一方で、Verizon は実質的に何の罰も受けていないということになるのでしょうか。素晴らしいことではないでしょうか。
Verizon の顧客は何を得るのでしょうか? データで騙されていた気分を良くしてくれるはずの新プランと、サードパーティ製のテザリング アプリ (現時点では役に立たない) の復活です。でも...でも... 通話とテキストが無制限になります! もちろん、スマートフォン プランの中で最も安価で最も使われていない機能が無制限に利用できます。本当に重要な機能 (データなど) を使用する場合はプレミアムを支払う必要があり、制限や上限が設定され、超過分は請求されます。もちろん、これが Verizon が Google のせいで周波数帯域に費やすことを余儀なくされた数十億ドルを引き続き埋め合わせする方法です (そして、なぜ Verizon が Galaxy Nexus の発売を失敗させ、Android のアップデートを遅らせ、Google Wallet をブロックしているのか (ええ、一体どういうことなのか) と不思議に思うでしょう。
我々はただ座って笑っていればいいのでしょうか？FCCがVerizonに「痛烈な一撃を加えた」ことを喜ぶべきなのでしょうか？私は違います、友人たちよ、私は違います。全く嬉しくありません。GoogleがVerizonにそのような悪ふざけを許しているという事実さえも（後の調査のために密かに仕組んでいるのでなければ）嬉しくありません。
では、Verizon と FCC に対して私が何を言うべきかといえば、まあ…この件に関しては私の子供たちが耳当てを着けているとだけ言っておきましょう。
