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最近のニューヨーカー誌のジョナサン・アイブの特集記事では、彼がいかにしてApple Watchの立役者であり、ウェアラブル技術にとって「当然かつ適切な場所」はGoogleがGoogle Glassプロジェクトで試みたような顔ではなく手首であると彼が感じていたことが明らかになった。

同じ記事の中で、ティム・クックはGlassについて否定的な評価を示し、「メガネは、人々が実際にかけたいと思うものではないという観点から、賢明な選択ではないと常に考えていました。テクノロジーを背景に押しやるという我々の考えとは裏腹に、メガネは邪魔なものだったのです」と述べています。

2つの批判はAppleのライバル企業への皮肉のように聞こえるかもしれないが、本日公開された特許によって、AppleがApple Watchのフォームファクターに落ち着く約3年前に、実際にバーチャルリアリティゴーグルを試していたことが明らかになった。その成果がこちらだ。

具体的には、この特許は、iPhoneを別のヘッドアップデバイスに内蔵することで動作するヘッドマウントディスプレイについて述べている。これにより、iPhoneのディスプレイは仮設のバーチャルリアリティユニットとなる。このデバイスは、ディスプレイを2つの画像フレーム（左目用と右目用）に分割することで3Dコンテンツを表示し、いわゆる立体視によって奥行きの錯覚を作り出す。

他の企業のバーチャルリアリティへの取り組みに詳しい人にとっては、これはまさにサムスンが2014年12月にリリースしたOculus Riftと共同開発したSamsung Gear VRヘッドセットで選択したことだ。

興味深いことに、Appleの特許はSiri導入の数年前の2008年に出願されたにもかかわらず、特許の主張には「ヘッドマウントシステムは、ヘッドマウントデバイスと携帯型電子機器の一方または両方のマイクを活用して、携帯型電子機器を制御するための音声コマンドを検出・識別することができる」と記されている。Google Glassと同様に、iPhoneの背面カメラを起動して画像や動画を録画することもできる。

AppleがVR（仮想現実）に参入したのは今回が初めてではありません。同社はiPhone やOculus Riftが一般に知られるようになる前の2006年から、この分野を模索してきました。Cult of MacによるAppleのVR関連特許の概要は、こちらでご覧いただけます。

もちろん、ジョニー・アイブ氏がヘッドセットを嫌っているように見えることを考えると、正式な製品が発表されるまでには（もし発表されるとしても）まだしばらく時間がかかるかもしれません。しかし、本日公開された特許は、アイブ氏とティム・クック氏が事前の調査もせずにGoogle Glassを批判していたわけではないことを示しています。

出典: USPTO

出典: Patently Apple