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フォードとリンカーン／マーキュリーの車には現在、「SYNC」と呼ばれる音声起動技術が搭載されており、あらゆる広告で「Powered by Microsoft」と誇らしげに謳われています。最初に思ったのは、「一体誰がそんなことを進んで認めるというんだ？」でした。

次に私が考えたのは、「なぜ Apple はこの分野を独占しないのか?」ということでした。クリックして、この件について後で話し合いましょう。

ダラスの高速道路という迷路を超高速で走りながらブルースクリーンに遭遇する恐怖はさておき、フォード/マイクロソフトのSYNCに実装されている音声認識という概念は、それほど悪いアイデアではない。実際、私の3年前のPioneer AVIC Z1にも、IBMの技術を使ってはいるものの、音声認識機能が搭載されているのは悪くない。

これはレドモンドとディアボーンのエンジニアが考案した新しい発明ではないので、当然疑問が湧きます。なぜAppleはこの分野で何もしていないのでしょうか？まさに彼らにとって完璧な技術なのです。

Appleのような企業が切望している分野です。ハンドルとペダル以来、自動車におけるまともなユーザーインターフェースの革新は起きていません。クルーズコントロール、方向指示器、ヘッドライトといったシンプルなものでさえ、コックピットのあちこちに無造作に配置されており、ドライバーを意図的に混乱させ、気を散らすように仕向けているように見えます。

ナビゲーション システム、ラジオ、暖房、その他の二次機能については言及すらしていません。

2002年、ある企業がこの状況を変えようとしました。BMWは、いわば「ジョブズ的」とも言える機転で、iDriveを発明しました。そのコンセプトは実にシンプル。ジョイスティック1本で車のあらゆる補助機能を操作できるのです！しかも、Apple製品のようなネーミングです。しかし、類似点はそこまででした。

iDriveはひどい。何ページにもわたるメニューを、探している機能に偶然出会うことを夢見て、ただひたすら操作するしかない。私自身、そして他の多くの元BMWオーナーの経験から言うと、あまりにもひどかったので、結局BMWに乗り換える時が来ても、もう二度とBMWに乗り換えることはなかった。

念のため言っておきますが、私はAppleがOS Xをサードパーティにライセンス供与し、PCなどで使えるようにしているという、よく疑問視される考え方を取り上げようとしているわけではありません。私たちビジネス戦略家は、それを専門用語で「誤ったビジネス上の判断」と呼んでいます。ジョブズ氏の復帰以来、Appleの戦略は、ハードウェアからOS、そして小売店に至るまで、顧客体験全体をコントロールすることであり、そして彼らは見事に成功しています。

しかし、自動車メーカーがカスタム仕様に基づいて構築した組み込みシステムをサポートし、Appleが仕様や要件を提供したり、ハードウェアの大部分を自社で設計したりするということは、Appleの強迫的なコントロール欲求にまさに合致する。これは、再び専門用語を使うなら、「優れたビジネス上の判断」と言えるだろう。

これは、Apple が本当にゲームチェンジャーとなり得る市場であり、そうすることで、新たな収益源を開拓するだけでなく、顧客の親和性を高め、中核の iPod およびコンピューティング事業の売上をさらに伸ばすことができるでしょう。

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