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2018年。長い一日の仕事を終えて自宅の車庫に車を停め、iPhone 10 Plusを取り出して「Siri、ただいま」と言います。

ガレージのドアが静かに開き、未来の超接続型スマートホームへと誘います。

家に入ると、照明が点灯する。以前は妻に照明をつけっぱなしにしているとよく怒られていたが、今ではその小言は遠い昔のことのように感じられる。サーモスタットが快適な69度まで冷やしてくれる。2分前に車を車寄せに停めたことを思い出して、オーブンは予熱を開始した。木曜日はいつも夕食は自分で作るので、冷凍ピザの時間だ。

隣のリビングルームにある55インチのApple TVが電源を入れ、聞き慣れた声で「おかえりなさい」と声をかけてくる。息子がバンドの練習から帰宅すると、カメラ付きドアベルからプッシュ通知が届くはずだが、今は一人きり。職場でiPhoneから登録しておいた昨夜の試合のハイライトを見る時間だ。

「スマートホーム」という言葉は、昨今ほとんど業界のバズワードに過ぎませんが、Appleをはじめとする新技術は、すべてがコンピューター化された、まるで宇宙家族ジェットソンのような未来への道を切り開きつつあります。サーモスタット。冷蔵庫。目覚まし時計。しかし、これらすべてがシームレスに機能するには、サーモスタットと冷蔵庫が通信できる仕組みが必要です。

スマートホーム技術は、Apple、Google、Samsungといった企業が家庭内のあらゆるデバイスを連携させるための基盤を構築してきたおかげで、ようやく初期段階から成熟期を脱しつつある。まだ明確な勝利のプラットフォームは存在しないが、Appleは誰よりも優れたエコシステムを構築しようと躍起になっている。そして、鍵となるのはハードウェアだけでなく、優れたソフトウェアだろう。

「真の『キラーアプリ』を最初に提供するプラットフォームが勝者となるでしょう。」

「スマートホームの導入はまだ初期段階にあります」と、ガートナーのアナリスト、マーク・ハン氏はCult of Macに語った。「成功プラットフォームを選ぶ前に、まずこれらのソリューションが提供しようとしている必須の価値が何なのかを見極める必要があります。真の『キラーアプリ』を最初に提供したプラットフォームが勝者となるでしょう。」

昨年6月に開催された世界開発者会議（WWDC）で発表されたAppleのスマートホーム・フレームワーク「HomeKit」には、従来の意味でのアプリは存在しません。それよりもさらにシンプルです。Appleの仕様に準拠したデバイスは、同じWi-Fiネットワーク上で相互に通信でき、Siriがコマンドインターフェースとして機能します。例えば、Siriに「ホームシアターモード」などと指示すると、部屋の照明を同時に暗くしながらテレビをつけるといった一連のトリガーが作動するようになります。

HomeKitの発表時には、HoneywellやPhillipsといった多くのブランドがパートナーとして挙げられていましたが、最初の認定ハードウェアは先週ラスベガスで開催されたInternational CESで披露されました。HomeKitの推進をリードしているのは、コネチカット州に拠点を置くiDevicesという小さな企業です。同社はCEOのクリス・アレン氏の指揮の下、昨年11月にHomeKitの開発に1,000万ドルを投資しました。

iDevicesは2011年、Appleが承認した初のアプリ対応デバイスの一つであるiGrillで名を馳せました。グリル用のスマート温度計は世界を変えるほどのものではありませんが、Appleとの深い関係を築くきっかけとなり、Appleのファンであるアレン氏は、この関係を深く築きたいと強く願っていました。

「雷は二度落ちることは滅多にありません」と、アレン氏はCESのiDevicesブースの2階ミーティングエリアで行われたCult of Macのインタビューで語った。広々とした展示フロアの喧騒を尻目に、ふかふかの椅子に深く腰掛けたアレン氏は、iDevicesの新しいSwitchをこの上なく誇らしげに見つめていた。HomeKit対応のウォールコンセントで、接続されたあらゆる機器をSiriで操作できる。

スマートコンセント？だから何？

今は原始的に思えるかもしれませんが、Switchのプラグはスマートホーム業界がこれから生み出すもののほんの始まりに過ぎません。Appleは昨夏初め、HomeKitとの連携に取り組む数少ないパートナーの一つとしてiDevicesを選定した際、壁コンセントを必要としていました。そしてSwitchは今後数ヶ月以内に50ドルで発売される予定です。

Switchは単なるリモートオンオフスイッチではありません。iDevicesは、そのソフトウェアによってiHomeやIncipioといった競合製品よりも一歩先を行く存在となることに期待を寄せています。両社は今後数ヶ月以内に、より安価なHomeKit対応ウォールプラグを発売する予定です。

iDevicesには、デバイスを連携させるカスタムスケジュールやイベントを作成できる専用アプリがあります。つまり、iPhoneのボタンを押して電球を点灯させる代わりに、同じ部屋にあるSwitchに接続されたすべてのデバイスを点灯させることになります。

iDevices には、外出中に接続されたデバイスにリモートでアクセスするための独自のクラウド インフラストラクチャもあります。HomeKit 統合に取り組んでいる他の企業が Cult of Mac に語ったところによると、この機能は Apple TV を通じて実現可能になります。

CESで展示されたHomeKit対応製品はSwitchだけではありません。SchlageのSenseドアロックとChamberlainのMyQガレージドアオープナーも、仕様が確定次第HomeKitに対応する予定です。Google傘下のNestを含む多くの企業が、将来的にHomeKitに対応することに関心を示しています。

NestはHomeKitを「積極的に検討」している

「あらゆるプラットフォームとの統合にオープンです」と、元Apple社員でNestのシニアプロダクトマネージャーを務めるグレッグ・フー氏はCult of Macに語った。フー氏によると、NestはHomeKitとSamsungのSmartThingsを「積極的に検討」しているとのことだが、まだ発表はされていない。

HomeKitの明らかな利点は、iPhone以外に家庭内にハブが一切不要であることです。iDevicesのアレン氏は、Nestは「ハブアンドスポークモデル」に基づいていると指摘しますが、彼はこのモデルを信じていません。Nestプラットフォームには多くの優れた統合機能が搭載されています（例えば、車内でAutomaticを使用して、外出中にサーモスタットを自動調整するなど）。しかし、これらはすべてNestのサーモスタットまたは煙探知機が動作する必要があります。

SmartThingsも同様で、電球から冷蔵庫まであらゆるものを接続できる独自のハブを販売しています。SmartThingsとNestはどちらも開発が進んでおり、より多くのパートナーと提携していますが、HomeKitのiPhone中心のアプローチは、発売時に非常に幅広い顧客基盤を獲得することになるでしょう。

HomeKitの仕様はまだ確定していません。各社は公式発表を控えていましたが、Appleのプラットフォームはまだ本格的な導入には至っていないと述べる企業も複数ありました。そのため、CESで発表されたHomeKit対応製品の正確な出荷日はまだ決まっていません。

数ヶ月前からHomeKitに深く関わってきたiDevicesは、HomeKitとの連携を迅速に進めたいと考えている他の企業にもサービスを提供しています。Schlage Senseの新ドアロックとChamberlain MyQガレージドアオープナーはiDevicesアプリと連携し、今後さらに多くのブランドが参加する予定です。

Androidのサポートがないことから、アレン氏はホームオートメーション競争でAppleが勝利すると強く期待している。HomeKitの登場により、スマートホームデバイスを購入することはiPhoneのアクセサリを購入するのと同じになり、ただ動作するようになる。アレン氏によると、Appleがすべてをコントロールすることは、互換性を確保し、ユーザーエクスペリエンスを保証するため、良いことだという。

「市場における失敗は、多くの人があらゆるニーズに対応しようとしてきたことだと思います」とアレン氏は語る。「Schlageのように、本当に優れた仕事をする人たちに、その仕事を任せ、本当に優れた鍵を作ってもらいましょう。AppleがHomeKitプロトコルでやったように、その枠組みを構築できれば、私たちもそれをベースに素晴らしいiOSデバイスアプリを開発できるはずです。そして、そここそが私たちが勝てる分野だと考えています。」