Appleのオーディオラボの内部: 「耳へのインターフェース」を創る

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Appleオーディオラボ — ファンタジア・ラボは、50個のスピーカーを球状に並べ、数百もの現実世界の音響シーンをシミュレートする。
*写真：Apple*

Appleは、クパティーノにある最先端のオーディオラボで、AirPods Pro 2向けの画期的な聴覚健康体験「Hearing Health」を開発しました。無料のソフトウェアアップデートで提供されるこの革新的な機能は、AirPods Pro 2を補聴器として機能させ、イヤホンを装着する人の聴力をテストし保護するための高度なツールを提供します。

あるAppleのエンジニアが言うように、新しいHearing Health機能により、AirPods Pro 2は「まさに耳へのインターフェース」となる。

Apple Audio Labの内側：アクセスしやすい聴覚健康技術の先駆者

Appleの新しい聴覚健康機能は、世界中の多くの人々に大きな変化をもたらす可能性があります。世界保健機関（WHO）によると、世界中で約15億人が難聴を抱えて生活しています。

Apple Audio Labで開発された新しい聴覚健康機能は、iOS 18.1およびiPadOS 18.1で動作します。これらの機能は、環境騒音への曝露を最小限に抑える聴覚保護機能、医療機関で受けるのと同様の自宅での聴力検査、そして軽度から中等度の難聴向けに設計された臨床グレードの補聴機能という3つの主要コンポーネントで構成されています。

「一人ひとりの聴力は異なります。そこで私たちは、使いやすく、幅広いニーズに適応できる、革新的で包括的な聴覚ケア体験を創り上げました」と、Appleのヘルスケア担当バイスプレジデント、スンブル・デサイ博士は説明します。「補聴機能では、まるで五感の延長のように直感的に操作できるものを作りたかったのです。」

Apple Audio Lab内の長波無響室とFantasia Lab

開発プロセスでは、Apple Audio Lab内の複数の専用施設が活用されました。バネ式土台の上に設置された長波無響室は、外部からの干渉を受けずに正確な音響測定を可能にします。この特別な空間には、特注のスピーカーとマイクが設置されており、音が人体にどのように作用するかを測定します。

もう一つの主要施設であるファンタジア・ラボでは、球状に配置された50個のスピーカーを用いて、ショッピングモールから繁華街まで、数百もの現実世界の音環境をシミュレートしています。この設備は、AirPods Proの新機能「補聴機能」のテストと改良に不可欠であることが証明され、多様な年齢層の被験者が騒音下での音声テストに参加しました。

ラボには臨床グレードの聴力検査ブースが3つ設置されており、エンジニアは聴覚専門医と連携して、臨床検証研究に進む前に数千件もの聴力検査を実施しています。設計チームは、特に聴力検査機能において直感的なユーザーエクスペリエンスの実現に注力し、従来の臨床聴力検査よりも使いやすいものにしました。

「私たちの健康関連機能では、明瞭性とユーザーの現状把握に重点を置いています」と、Appleデザインスタジオのヘザー・ダニエルは述べています。「多くの方にとって、聴力検査を受けるのは初めてかもしれないので、できるだけスムーズに行えるようにする必要がありました。」

Appleのチーム間で協力して「耳へのインターフェース」を作る

このプロジェクトでは、ソフトウェアおよびハードウェアエンジニアリング、設計、健康、アクセシビリティ、臨床運用、規制、ヒューマンファクターエンジニアリングなど、複数の Apple チーム間での広範なコラボレーションが必要でした。

「耳は天然の増幅器であり、それぞれ独自の形をしており、しばしばわずかに非対称です。音が片方の耳に先に届くと、音の知覚に時間差が生じます」と、Appleの聴覚健康担当リードエンジニアであるクバ・マズール氏は述べ、この取り組みの複雑さを強調しました。「このことを理解することは、周囲の音を正確に再現する体験を構築するために重要です。」

聴覚の健康 - 聴力検査 — AirPods Pro 2の聴力検査を簡素化するため、デザインチームは従来の聴力検査でどのような体験をするのかを徹底的に調査し、自宅で検査を受けるユーザーのために合理化できる点を特定しました。
写真：Apple

新しい聴覚ケア機能は、Appleのヘルスケア技術革新への継続的な取り組みを象徴しています。AirPods Pro 2へのこれらの機能の統合は、日常的に使用するデバイスが強力なヘルスケアツールへと変貌することを示しています。そして、これにより、高度な聴覚ケア技術を何百万人ものユーザーがより利用しやすくなるでしょう。

マズール氏はこう締めくくっています。「AirPodsを装着したまま歩き回り、コンサートで聴覚を保護し、これらの機能を使って時間の経過とともに聴覚の健康状態に関する洞察を得ることができるという事実は、AirPodsが各人が望む、あるいは必要としていることを実現していることを示しています。まさに耳へのインターフェースと言えるでしょう。」

Appleのウェブサイトで短いビデオを視聴し、詳細をお読みください。AirPods Pro 2をお持ちの方は、新機能を有効にする無料ソフトウェアアップデートをダウンロードしてください。