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断片的かつ散発的な報道によれば、Apple は China Mobile と 3 年間にわたり交渉を続けてきたが、同社のネットワーク上での iPhone の公式サポートについて合意には至っていないという。

問題点：中国移動はアプリ収益の一定割合を要求している。

多くの米国の専門家は、AppleはChina Mobileの要求に屈服すべきだと論じている。なぜか？China Mobileは巨大企業であるため、たとえアプリの収益をAppleに分配したとしても、Appleは新規顧客獲得で莫大な利益を上げることができるからだ。

彼らは完全に間違っていると思います。Appleは毅然とした態度を取り、China Mobileに例外を設けるべきではありません。その理由は次のとおりです。

中国移動は世界最大の携帯電話事業者であり、約6億2,800万人の顧客を抱え、中国市場の70%を占めています。Appleは現在、市場シェアがわずか20%の競合企業、中国聯通と提携しています。

中国移動の圧倒的な市場シェアを考えると、たとえアプリ収益の共有を意味するとしても、中国移動との提携は当然のことのように思える。しかし、市場シェアの数字だけでは、その数字の背後にある現実を説明できない。

中国移動は中国政府が所有する企業です。中国で最も辺鄙な、最も田舎の、そして遠隔地のコミュニティにサービスを提供するという使命を負っているという点で、中国版の米国郵政公社のような存在です。

中国移動の顧客の大多数は、iPhoneを買うつもりはありません。ほとんどが2Gデータ接続を利用する安価なノーブランド携帯電話を使用しています。一方、iPhoneを購入するのは、主に裕福な都会のヒップスター層です。

例えば、チャイナ・モバイルの3Gユーザー数はわずか4,300万人です。これをチャイナ・ユニコムの3,000万人の3Gユーザーと比較すると、iPhoneを購入するような顧客層にとって、チャイナ・モバイルはそれほど大きな存在ではないことがわかります。

米国のAT&Tでさえ、中国移動よりもはるかに多くの3G加入者を抱えている。

言い換えれば、中国移動の加入者総数に惑わされてはいけない。そのうち、Appleの潜在顧客となるのはほんの一部に過ぎないのだ。

また、中国移動の要求に屈するのは、iPhone、中国、そして今という小さな視点で考える場合にのみ意味がある。

全体像は、iPhoneや中国、そして今この瞬間だけの問題ではありません。少なくとも、Appleは全体像を捉える企業です。

iOSアプリストアのコンセプトは広がりを見せ、まずiPad、そしてMac OS Xへと、食物連鎖の上位へと進んでいます。将来的には、App Storeだけでなく、iOSアプリストアを搭載したデバイスも登場するでしょう。近い将来、様々なサイズのiPad（データ通信機能を備え、キャリアから販売されるもの）が登場するでしょう。iOSベースのクラムシェル型デバイスが登場するかもしれません。そして、iOSベースのデスクトップシステムもほぼ確実に登場することでしょう。

中国でアプリ収益の分配という前例を作ることは、Appleにとって賢明な行動とは言えない。ハードウェアの売上は大きく変動するだろうが、アプリを含むコンテンツの売上は、Appleにとってより安定した収入源となるだろう。

さらに重要なのは、中国における Apple の人気が爆発的に高まっているため、交渉において Apple のほうが有利な立場にあると思うことです。

スティーブ・ジョブズは中国では伝説的な人物であり、中国政府や中国移動の誰よりもはるかに人気がある。

Appleは中国で圧倒的に最も人気のあるブランドです。Appleの中国における年間売上高は、昨年の30億ドルから今年は130億ドルに増加しました。

中国人の5人に1人以上が、Macを好みのPCとして欲しいと答えています。

中国では、Siri の中国語版がないにもかかわらず、iPhone 4s の行列はまるで無料のダイヤモンドを配っているかのようだった。

中国でAppleの人気が高まるにつれ、China MobileはAppleデバイスを販売するための公式パートナーシップを持たない唯一の大手通信事業者になりたくないと考えている。

中国におけるAppleの人気は非常に高く、AppleはChina Mobileの競合他社の中で主導権を握る立場にあると私は考えています。China Mobileは、China Unicomや、Appleが王者と目する他の通信事業者にハイエンド市場シェアを奪われるリスクを負っています。

中国移動には既に約1,000万台のiPhoneが登録されています。iPhoneが同社のTD-SCDMA 3Gデータ通信技術を利用できないことを考えると、これは特に印象的です。これらのユーザーはWi-Fiのみでインターネットに接続しています。中国移動の顧客の中には、モバイルブロードバンド対応のiPhoneではなく、モバイルブロードバンド対応のiPhoneを切望する人もいます。

相手に何でもやらせろという論客は、既に1000万人のiPhoneユーザーがネットワークに接続していることが、通信事業者がAppleを必要としていないことの証だと主張する。私はその逆だと思う。AppleはChina Mobileとの契約を必要としていないのだ。

実際、キャリアは iPhone ユーザーをこのネットワークに引き込もうと必死で、看板で iPhone を宣伝したり (販売していないにもかかわらず)、iPhone を使用して登録したユーザーに Wi-Fi カードを提供したりしている。

もし中国移動が強硬な姿勢を崩さず、アプリ収益の分配要求を取り下げない場合、Apple は次の 3 つのいずれかを行う必要があります。

1. 中国移動のネットワークと互換性のある iPhone を作って、中国移動経由ではなくロック解除した状態で Apple ストアで販売しましょう。
2. China Mobile 対応の携帯電話を販売せず、代わりに iPhone ファンを別の通信事業者に誘導します。
3. 両方を行う。つまり、China Mobile 対応の携帯電話を高値で販売し、代替通信事業者と協力して承認された通信事業者のコストを下げる。

Apple が起こせる最悪の事態は屈服することだと思う。

市場シェアの潜在的な拡大は見た目ほど大きくありません。そして、世界規模、Apple製品ライン全体、そして今後数年間にわたる潜在的な下落リスクを考えると、そのリスクに見合うだけのものはありません。