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新たな研究は、テクノロジーと10代の若者の精神衛生上の問題との関連性を裏付ける「証拠はほとんどない」ことを示唆している。

オックスフォード・インターネット研究所が実施したこの調査では、10歳から15歳までの43万人を対象に、長期的なインターネットの視聴習慣や使用習慣と、うつ病、行動上の問題、さらには自殺傾向とを相互参照した。

多少の変化はあるが、それほどではない

研究者らは、雑誌「臨床心理科学」に掲載された論文の要約の中で次のように書いている。

テクノロジーがより有害になっているかどうかを調査するため、全国的に代表的な3つのサンプルにおいて、テクノロジー利用とメンタルヘルスの関連性の変化を検証しました。結果は、テクノロジーの種類とメンタルヘルスの結果によってまちまちでした。過去10年間で、テクノロジー利用とうつ病の関連性は弱まりましたが、ソーシャルメディアの利用と感情的問題との関連性は強まりました。その他の5つの関連性については、変化は見られず、性別による差異も見られませんでした。

言い換えれば、多少の変動はあったものの、明確な結論を導き出すには不十分だったということです。研究共著者の一人であるアンドリュー・プリズビルスキ教授は、BBCのテクノロジージャーナリスト、ゾーイ・クラインマンに対し、「2010年と2019年では、ソーシャルメディアの影響とメンタルヘルスの違いを見分けることができませんでした」と述べています。

この調査では、英国と米国の参加者が、定められた尺度に基づいて自身の回答を評価しました。ソーシャルメディアに費やした時間の長さについて質問されましたが、ソーシャルメディアの利用方法については具体的に尋ねられませんでした。

複雑な議論

テクノロジーの使用がメンタルヘルスとどのように関連しているかという問題は、複雑で、今もなお議論が続いている。ジーン・トゥエンジをはじめとする研究者は、著書『iGen』などの著作の中で、相関関係の可能性について説得力のある証拠を示している。バーチャルリアリティのパイオニアであるジャロン・ラニアーも同様だ。Appleも、スクリーンタイム機能などのツールの導入に見られるように、人々の声に耳を傾けているようだ。今年初め、Netflixのドキュメンタリー番組『ソーシャル・ディレンマ』 は、番組の表現を借りれば、「ソーシャルネットワーキングが人間に及ぼす危険な影響について、テクノロジー専門家が自らの創造物に警鐘を鳴らしている」と題された。

しかし、ロックンロールからコミックまで、あらゆるものに関する過去の道徳パニックを思い出すのも容易です。ソーシャルメディアに関する懸念を、エルヴィス・プレスリーへの嘆きと同じように捉える日が来るのでしょうか？それはまだ分かりません。

しかし、今のところ、このような研究は、この議論がいかに微妙なものであるのかを強調している。

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