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アップルは月曜日の大規模な記者発表会でストリーミングTV市場への参入を間違いなく表明するだろう。同社のサービスは、有名企業を含む数十のライバルと競争することになる。

発表まではまだ数日あるが、Apple が自社の製品をいかに目立たせようとしているかについては、すでにかなりわかっている。

オリジナルコンテンツが豊富

Appleは1年以上前からオリジナル番組の制作を始めました。現在  約30本の番組を制作中です。これは、この分野でAppleの最大のライバルの一つと目されるNetflixとほぼ同数です。しかし、もう一つの有力なライバルである  Amazon Primeの方が、はるかに多くのオリジナル番組を配信しています。

もちろん、質は量と同じくらい重要です。Appleのストリーミングサービスがサブスクリプション料金を引き出すには、人々がAppleのコンテンツを視聴したいと思わなければなりません。

同社がテレビ番組を秘密にしておくことは不可能なので、すべての番組の基本情報は公開されています。ドラマでは、「アメイジング  ・ストーリーズ」のリブート版と、アイザック・アシモフの「ファウンデーション」シリーズのリメイク版が放送されます。アニメファンは、「ピーナッツ」のコミック・ストリップ を原作としたシリーズと、 「ボブズ・バーガーズ」の製作者によるミュージカル・コメディを楽しみにしています。コメディといえば、詩人エミリー・ディキンソンの生涯を描いた作品と、リース・ウィザースプーン主演の作品が期待できます。これらは、今後放送される作品のほんの一部です。

Appleがセックスや過激な暴力描写を満載した番組を制作するとは期待してはいけない。報道によると、Appleはより家族向けの作品を準備しているという。これは、女性に対する暴力に焦点を当てていることで批判を浴びているNetflixとは一線を画すだろう。もちろん、Disneyの今後のストリーミング動画サービスも、非常にクリーンなものになるだろう。

3月25日に行われる同社の記者会見では、Appleのオリジナル番組やその他の番組のプレビューが多くの時間を占めることになりそうだ  。Apple TVのストリーミングサービス開始時にどれだけの番組が視聴可能になるかは不明だ。

いずれのサービスも、いつ利用可能になるかはまだわかりません。Appleは  来週サービスを発表するかもしれませんが、まだ開始していない可能性があります。

パートナーからのその他のコンテンツ

オリジナルコンテンツだけが選択肢ではありません。HBO、Showtime、Starzなどの番組もApple TVサービスで視聴可能になると報じられています。ただし、Netflixは対象外です。

外部のコンテンツ制作者が制作した個別の番組が、Apple 独自の番組と並んで表示されることになると思われます。

HBOやShowtimeなどの番組へのアクセスは、Appleのサービスを競合他社から際立たせるのに役立つわけではない。むしろ、競争に勝つために提供する必要がある基本的な機能なのだ。

Apple TVへの加入と視聴

このサービスにアクセスするためにApple TVのセットトップボックスが必要になると考える人はほとんどいません。これらのデバイスも新しいサービスを利用できるはずですが、他にも多くの選択肢があることはほぼ間違いないでしょう。 

iPhone、iPad、Macに既に搭載されているApple TVアプリが、これらの新しいコンテンツすべてのハブとなるだろうと広く予想されています。 このアプリは、様々なソースから映画や番組を集め、一箇所にまとめてリスト化します。  現在はiTunesからのビデオ配信が最も注目を集めていますが、Apple TVサービスの開始後には状況が変化すると予想されています。

この会社のTVアプリがWindows、Android、Chrome OSなど向けにリリースされるかどうかは未定です。NetflixやHuluなどは、加入者を特定のブランドのコンピューターを使用しているユーザーに限定しているわけではありません。

このサービスは、ユーザーにスマートフォン、タブレット、ノートパソコンといった小さな画面で動画を視聴することを強制するものではありません。大画面で視聴するための選択肢も豊富に用意されています。最近、大手テレビメーカー数社がAppleのAirPlay技術を自社製品に搭載することを許可されたと発表しました。これにより、iPhoneから60インチのフラットパネルテレビに番組をストリーミングできるようになります。

Apple TVの支払い

この500億ドル規模の新サービスに関する最大の疑問は、その費用がいくらになるのかということだ。多くの憶測が飛び交っているが、Apple以外の誰もその答えを知らない。

ある報道によると、AppleのオリジナルコンテンツはiOSまたはmacOSデバイスを利用するすべてのユーザーに無料で提供されるとのことです。  しかしながら、Appleはテレビ番組や映画の制作に3年間で42億ドルを費やしていると報じられており、ハードウェアの購入を促すために無料にすることは、実質的に広告であるコンテンツにとって大きなコスト負担となるでしょう。

特に最近のレポートでは、Apple TV サービスには広告が表示されないことが示唆されています。

もしサブスクリプション料金が課せられるとしたら、その正確な金額がAppleのこの市場での成功に大きく影響するだろう。  モルガン・スタンレーのアナリストは昨年、このサービスは月額7.99ドルになると予測していた。これはNetflixのベーシックプランよりも安く、HuluのCMなしプランよりもはるかに安い。一方、ゴールドマン・サックスは、Appleがほぼその2倍、つまりNetflixの最上位プランと同程度の料金を要求すると予想している。

また、「万能」なバンドルプランがなくなる可能性もある。その代わりに、Appleのオリジナルコンテンツだけを一定の価格で購入するか、HBOなどの他のサービスを少し追加料金で追加するかを選択できるようになる。また、新たなレポートによると、HBOやShowtimeなどのサービスを追加した場合の料金は、これらのサービスを個別に契約するよりも安くなる可能性があるという。

アップルは、自社アプリを通じて他のサービスに支払われるサブスクリプション料金のうち、iPhoneメーカーの収益に大きく貢献する可能性がある。同社は、サブスクリプション開始から1年間はこうした料金の30%、その後は毎年15%を徴収している。

AppleがストリーミングビデオサービスをApple Musicと組み合わせ、さらに月曜日のプレスイベントで発表予定の雑誌購読サービスも提供するのではないかとの憶測が出ている。iCloudのストレージ容量も追加される可能性がある。

Apple TV：不確かな未来 

Appleは自らに困難な課題を課した。既に確立されたビジネスに参入しようとしているのだ。Netflixは昨年末時点で1億3900万人、Amazonプライムは1億人、Huluは2500万人の会員を抱えている。

そしてディズニーもストリーミングサービス事業に参入しようとしており、昨年米国で利用可能だった221の競合サービスに加わることになる。

CEOのティム・クック氏をはじめとするCEO陣は、来週開催される一大イベントで皆を驚かせなければならないだろう。Apple TVが、熾烈な競争の渦巻く市場で抜きん出るには、魅力的なコンテンツ、幅広い市場への展開、そして魅力的な価格設定が不可欠となるだろう。

しかし、Appleは以前にもこの状況に陥り、成功を収めてきました。iTunesとiPodは音楽業界全体に革命をもたらし、iPhoneはスマートフォンを誰もがポケットに入れることができるようにし、iPadのおかげでアメリカ人の半数がタブレット端末を持つようになりました。Apple TVはAppleにとって次の大きな成功となるかもしれません。