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アリゾナ州フェニックスについて知っておくべき重要な事実はただ一つ、地獄のように暑いということ。

比喩的な意味ではありません。もし本当に火と硫黄、そして大きな角を持つゴブリンの怪物がいる神秘的な場所があるとしたら、それは間違いなくフェニックスをモデルにしているはずです。気温が華氏100度（摂氏約38度）までしか上がらない日は祝うべき日です。なぜなら、アデロールを服用した凶暴な野生の雄牛の群れのように、華氏115度（摂氏約45度）がすぐそこまで迫っているからです。

フェニックスでさらに困るのは、ビーチも海もないことです。ちゃんとしたウォーターパークさえありません。でも、街のすぐ外には汚い川があります。だから、暑くなると、人々は浮き輪、ビール、ステレオ、スナックを山ほど持って、何時間も川下りをするなんて、馬鹿げたことをし始めます。

川辺のみんなが酔っ払ったり、ハイになったりして、モンスター級のマシュマロを投げ合っている間、私と友達はちょっと違うことをする。ゴーグルをつけて川底まで潜り、みんなが落とした物を探すんだ。80年代風のラジカセ、マリファナパイプ、ブラジャー、マイリー・サイラスのビーチタオルなど、面白いものがたくさん見つかる。酔っ払うと、自分の持ち物にしがみつくのが下手になる。これは科学的事実だ。

急流のすぐ後のエリアは、大人数のグループが転覆する場所であり、また最も深く、最も探しにくいエリアでもあるため、探すのに最も適しています。見つけたもののほとんどは持ち帰りません。藻だらけの中古ペッツディスペンサーなんて、誰が欲しがるでしょうか？しかし、先週、史上最大の発見をしたことで、すべてが変わりました。

友人のデイビッドは、ここ2年間、ボロボロのiPhone 3Gを使い続けています。まさにポンコツ。ホームボタンはほとんど機能せず、音量ボタンも全く使えません。でもデイビッドはケチで、モーゼかモハメッドかシヴァが天から降臨して授けてくれるのでなければ、iPhone 4Sへのアップグレードは拒否するそうです（まさに今まさにそうなりそうです）。

先週、川底を滑るように泳いでいた時、何か光るものが目に飛び込んできた。9割はビール缶で、残りの1割はサングラスだ。私は深呼吸をして、よく見ようと6フィート（約1.8メートル）ほど潜ったが、あと9フィート（約2.7メートル）泳いでそれを拾うのは無駄だと判断した。しかし、デイビッドはとにかく最後まで潜って、それを拾おうと決めた。

イルカのように水面を突き破り、デイビッドは「うわあ、これだ！これだ！」と叫びました。ジップロックの袋を握りしめ、中にはキャンディーバーのような金属片が入っていました。まさか本当に価値のあるものを見つけたとは信じられず、袋を開けてみました。そこには、新品同様のiPhone 4が入っていました。落とし主は水濡れを防ぐために二重に袋に入れるほど賢明でしたが、新品のiPhone 4を川に持ち込まないほどの賢さはありませんでした。

もしかしたら、元の持ち主は「iPhone 4を二重にバッグに入れて川に持っていけば、インスタグラムにアップできる素敵な写真がいっぱい撮れる！」とでも思ったのかもしれません。さて、分かりません。結局、iPhoneの持ち主は誰なのか分からなくなってしまいました。家に持ち帰って充電し、持ち主を探そうとしましたが、パスワードロックがかかっていて、通信が切断されていたため誰も電話をかけることができませんでした。頼りになるのは、誰かのキンセアニェーラで寄り添う若いラテン系カップルの、なんともセクシーな壁紙画像だけでした。フェニックスでは、そんな相手は誰であれ、あり得ないのです。

iPhone 4を水没から救い出し、持ち主を探すためのちょっとした試みを経て、ようやくiPhoneがデイビッドのものになったような気がしました。ついに、Doodle Jump以外のゲームも楽しめるRetinaディスプレイ搭載のスマートフォンを楽しめるようになったのです。彼にとって完璧な結末でした。デイビッドはT-Mobileを使っていましたが、AT&Tのテクニカルサポートに電話すると、なんとロック解除までしてくれました。

iPhone 4にとっても、これはハッピーエンドだった。なぜなら、藻や魚の排泄物、謎の物体でいっぱいの川の底で朽ち果てることなく、iPhoneが泳げるかどうか試すほど愚かではない誰かの愛情のこもった手の中で抱かれる必要がなくなったからだ。

この話の教訓が何なのか、よく分かりません。もしかしたら「Instagramにアップできるような素敵な写真を撮ろうと、iPhoneを川に持って行かない方がいい」ということでしょうか。それとも「『iPhoneを探す』の使い方を覚えておけ」ということでしょうか？ よく分かりません。いずれにせよ、新しいiPhoneが必要になったら、川辺で探してみるのもいいでしょう。