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Appleは火曜日、テキサス州に拠点を置くMP Materials社から5億ドル相当の米国製希土類磁石を購入するという新たなコミットメントを発表した。この原材料はiPhone、MacBookなどの製品に使われる予定だ。

さらに、両社はカリフォルニア州に最先端の希土類リサイクルラインを建設するために協力している。

ネオジムやサマリウムなどの希土類元素の合金から作られる希土類磁石は、驚くほど強力かつコンパクトです。MacBookでは、希土類磁石が蓋を閉めるのに役立っています。iPhoneでは、Appleはワイヤレス充電器のMagSafe磁気アタッチメントシステムに希土類磁石を採用しています。また、Apple PencilをiPadに固定するのにも希土類磁石が使われています。

MPマテリアルズは、米国で唯一の完全統合型希土類元素生産企業です。Appleとの協力の下、テキサス州フォートワースに最新鋭の工場を建設します。Apple製品向けに特別に設計されたネオジム磁石の製造ラインも増設されます。

新しい設備と技術力により、MP マテリアルズは全体的な生産量を大幅に増加させることができます。

「Appleのあらゆる活動の原動力はアメリカのイノベーションであり、米国経済への投資を強化できることを誇りに思います」と、Apple CEOのティム・クック氏は火曜日のプレスリリースで述べた。「レアアースは先進技術の開発に不可欠であり、今回の提携は米国におけるこれらの重要な材料の供給強化に貢献するでしょう。私たちはアメリカの製造業の未来にこれ以上ないほど期待を抱いており、アメリカ国民の創意工夫、創造性、そして革新的精神に引き続き投資していきます。」

希土類磁石のリサイクル

この契約の一部は、カリフォルニア州マウンテンパスに新設されるリサイクル施設における協力です。これにより、MPマテリアルズは、使用済み電子機器や産業廃棄物などのリサイクルされた希土類原料を調達し、Apple製品向けに再加工することが可能になります。カリフォルニア州で加工されたリサイクルされた希土類原料は、テキサス州で磁石として使用されます。

AppleとMP Materialsは、リサイクルされた希土類磁石をAppleの厳格な性能とデザインの基準を満たす材料に加工することを可能にする高度なリサイクル技術を5年近くにわたって試験的に導入してきた。

Appleは、消費者向け電子機器におけるリサイクル希土類元素の使用を先駆的に進め、2019年にiPhone 11のTaptic Engineに初めて導入しました。現在、Appleデバイスのほぼすべての磁石は、100％リサイクルされた希土類元素で作られています。