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著名な評論家ジェイソン・コトケ氏は、Appleの最新ハードウェアとソフトウェアを使いこなす経験について興味深い考察を述べています。基本的に、性能があまりにも向上しすぎて、わずかな速度向上を除けば、新旧の違いが全く分からないほどです。彼はこれを「Appleのアップグレード問題」と呼んでいます。

「Appleにとって潜在的な難しさは、まさにそこにあるのです。表面的には、私の古いMBPも新しいMBPも全く同じに感じました…OSもデスクトップの壁紙もドックも、同じファイルも同じフォルダに入っているなど。iPhoneも同じですが、それ以上に…iPhoneはほぼ完全にソフトウェアでできており、そこはほぼ同一でした。Snow Leopardに関しては、前述のプラグインがなくなったことを除けば、全く変化を感じません。」

ジェイソンはここで興味深いことを指摘しています。Apple製品を頻繁にアップグレードする人にとって、デバイス間の長い待ち時間ほど興奮する時間はありません。昨年のMacBook Proと今年のMacBook Proの違いは取るに足らないものです（バッテリー寿命、FireWire、SDカードが好みなら別ですが、議論の余地はあまりありません）。あるいは、最初のビデオ対応iPod nanoと現行モデルの違いを考えてみてください（スタイリングとフォームファクタがすべてを物語っています）。そして、16GBのiPhone 3Gと3GSを見分けるのは文字通り不可能だということは言うまでもありません。

それで、これは何を意味するのでしょうか?

ほとんどの人にとって、ほとんど影響はありません。毎年、あるいはせいぜい半年ごとにハードウェアを買い替えるのでなければ、このような問題はないでしょう。私自身も2004年からiPodを使っていましたが、昨年緑色のnanoを購入したことで、大きな進歩を遂げました。PowerBook G4も5年半使い続け、ついに愛用のユニボディMacBookが届きました。iPhone 3GSが、前任のBlackBerry Pearlと比べてどれほど優れているかは、ここで触れるまでもありません。

一部の人々にとって、Appleの現在の予測可能性は大きな恩恵となっている。例えば、法人の購買担当者にとって、複数のコンピュータモデルを発注でき、どの機種が最も高性能か最新かがデザインから明確に示されないことは、IT部門にとって大きなメリットだ。おかげで、2008年モデルのユニボディMacBookが、おそらく2010年モデルのユニボディMacBook Proと比べて古くなってきたときでも、私は嫉妬しない。iPhoneでも同じで、昨年3Gを導入した幹部が、3GSを使っている同僚と比べて、どうしようもなく時代遅れに見えることはない。

正直なところ、考えれば考えるほど、こうしたことで悪影響を受けるのはごく少数で、Appleの熱狂的なファン、つまり新しいMacのハードウェアとソフトウェアを頼りに素晴らしい仕事をしているクリエイティブなプロフェッショナルたちです。ちなみに、彼らはAppleの最暗黒時代を支えてきた人々です。ハードウェアに関してはそれほど心配していません（Appleはコスト削減と大きな飛躍のため、常に数年間は現行のデザインに固執します）。しかし、ソフトウェアに関しては、これは厄介な問題です。Macがクリエイティブなプロフェッショナルたちに目新しい刺激やインスピレーションを与えていないのであれば、Appleはその使命を完全に果たしていないと言えるでしょう。創造性はどこにあるのでしょうか？

Snow Leopardは、OS Xの開発サイクルにおける意図的な休止であり、あらゆる面で大幅な改善を図るためのものだったことは明らかです。いくつかのフロントステージ上の変更を除けば、既存のMacの安定性と速度を目に見えない形で向上させることが意図されていました。Appleが今後OS Xをどのように進化させるのか、という疑問が残ります。以前よりもギャップは大幅に減り、モバイルやその他のタッチインターフェースには、取り組むべき興味深い作業が山積みです。

皆さんはどう思われますか？既存のOS Xに、今後さらに興味深い取り組みはできるでしょうか？それとも、Snow Leopardは従来のデスクトップOSにおけるイノベーションの終焉を告げるものでしょうか？