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ティム・クックがCEOに就任して以来、Appleの株価は天文学的な高騰を続けています。しかし、Appleの驚異的な成長は近い将来に急落するだろうと考える人もいます。一体、米国や欧州の顧客にどれだけのiPhoneやiPadを販売できるというのでしょうか？

フォーチュン誌の最新記事で、ビル・パウエルはAppleの可能性は依然として無限であり、中国市場で勝利を収める必要があると主張している。しかし、消費者が渇望する強力なパワーと象徴的なデバイスを持つAppleは、中国の携帯電話市場での覇権争いにおいては実際には弱者であり、Samsungなどの競合に打ち勝つためには新たな戦略を習得する必要があるだろう。

Appleは概して、中国に本格的に進出し始めたわけではない。2008年に北京に最初のApple直営店をオープンしたが、これは米国での小売戦略開始から実に7年後のことだ。当時、中国でのAppleの売上高はわずか数億ドルに過ぎなかったが、2012年上半期には中国での売上高が124億ドルに達したと報告されており、多くのアナリストは年末までに250億ドルを超えると予想している。つまり、Appleの将来の成長と成功は中国に大きく依存することになるのは明らかだ。

中国では資金が流入し始め、Appleの状況は好転しつつあるように見えますが、実のところ、AppleはSamsung、Lenovo、ZTE、Huaweiといった企業に比べると依然として劣勢です。Appleにとって現在中国で最大の問題は、a) 中国移動（China Mobile）とその6億5500万人のユーザーとの契約を結んでいないこと、b) たとえ中流階級であっても、ほとんどの中国国民がiPhoneを購入できないことです。

サムスンやレノボといった端末メーカーは、米国ではiPhone 5と競合するハイエンド製品を製造している一方で、中国などの発展途上市場向けに中価格帯や低価格帯のスマートフォンも幅広く製造しています。Appleはハイエンド市場のみで事業を展開しているため、他社は中国消費者がiPhoneを購入できるようになるまでの数年間、彼らの忠誠心を獲得するチャンスを得ています。

フォーチュンは、3つの異なる都市でスマートフォン購入を検討している150人以上の若い中国人消費者にインタビューを行いました。その結果、半数以上がiPhoneを購入したいが、予算が足りないと回答しました。数年後にiPhoneを購入できるようになる頃には、長年iPhoneを使ってきた彼らの忠誠心はサムスンやレノボに移っている可能性があります。これは競合他社にチャンスを与えることになり、Appleは今後数年間、中国で厳しい戦いを強いられることを意味します。

Appleはプレミアム製品のみを販売しているにもかかわらず、スマートフォン市場の12%を占めています。一方、Samsungは18%でトップを走っています。中国では、iPhoneの発売日には米国と同様に顧客が大挙して列をなすのに対し、Samsungの新型スマートフォンの発売を祝う人はいません。

Appleがハイエンドだけでなくローエンドでも競争することを決めたら、同社の市場シェアがどれほど大きくなるかは誰にも分からない。しかし、Appleは常に市場で最高の製品を作ることに注力しているため、中国だけを対象に安価なiPhoneを作るかどうかは疑問で、結局、中国市場で勝つことはできないかもしれない。

Apple の中国での戦いについて詳しくは、10 月 15 日月曜日にニューススタンドで販売される Bill Powell の Fortune の記事をご覧ください。

出典：フォーチュン