Appleが新しいNASAである理由

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Apple Watchの水泳アプリ — Appleは700人の水泳選手のパフォーマンスを分析し、新しいワークアウトアプリのルーティンを開発した。
*写真：Apple*

先週の Apple の特別イベントが始まって 30 分後、あるちょっとした情報が私の心を揺さぶりました。

ステージ上で、Appleの最高執行責任者（COO）ジェフ・ウィリアムズ氏は、新型「水泳対応」のApple Watch Series 2に搭載されたワークアウトアプリと、このフィットネスデバイスを動かすソフトウェアの進化に同社が注力していることについて語りました。多くのApple Watchユーザーが決して使わないであろうアプリの機能をアップデートするために投入された膨大な研究は、Appleの研究開発部門が保有する膨大なリソースを垣間見せてくれます。

この論文は、新しい素材、製造プロセス、洗練されたソフトウェアの開発に一貫して力を入れているアップルを、一目置かれる科学力、つまり21世紀の新しいNASAとして描いている。

Apple Watchの水泳データの徹底調査

ウィリアムズ氏は、Apple Watchのワークアウトアプリに追加される2つの水泳ルーチンについて語り、水泳中のカロリー消費を正確に計算するのは「本当に難しい」と語った。

そこで同社は700人以上のスイマーを募集し、水中での動きを観察しました。体型や能力の異なるスイマーたちは、泳ぐ際に「最先端の代謝測定装置」を装着しました。

技術者たちは、水泳選手の血液中の乳酸値を調べるために血液サンプルを採取しました。これはすべて、プールとオープンウォーターで消費カロリー、ペース、距離を測定する2つの新しい水泳トレーニングルーチンのためです。

これは驚きです！たった2つの新しい設定を1つのアプリに詰め込むために、これだけの労力を費やしているのです。さらに、アルゴリズムは時間の経過とともに個々のスイマーに適応し、学習するにつれてより正確な計測値を提供します。

これらすべてにどれだけの労力がかかったか想像してみてください。700人ものスイマー！採血。検査。アルゴリズム。機械学習。科学者、技術者、プログラマー、エンジニアからなる大規模なチームが、何ヶ月、あるいは何年もかけて作業したに違いありません。

Fitbit や Nike のようなライバルは、そのようなリソースを活用できるでしょうか?

これは、Apple が利用できる膨大なリソースのほんの一部に過ぎません。

iPhone 7はテクノロジーのサブウェイサンドイッチだ

iPhone 7と7 Plusのジェットブラック — 漆黒の仕上げは素晴らしいが、iPhone 7の真の進化は光沢のある外装の裏側にある。
写真：Apple

水曜日のiPhone 7基調講演全体を通じて、Appleは同社が動員できる資金と人員のすべてを絶えずアピールした。

たとえば、iPhone 自体を例に挙げましょう。これまでと同じような機能ばかりでうんざりしているという声は多いものの、iPhone は技術的な傑作です。

漆黒のモデルの光沢のあるピアノブラック仕上げから驚くほど複雑なカメラまで、すべてが研究、設計、エンジニアリング、製造における膨大な作業の証です。

アップルの予算はNASAの予算をはるかに上回る

Appleの2015年の営業費用（実質的には予算）は、なんと224億ドルにも上りました。対照的に、NASAの2015年予算全体は180億ドルでした。

営業費用に加え、Appleは研究開発費にも数十億ドルを費やしています。2015年には約80億ドルを研究開発費に投じ、2016年には100億ドルを支出する見込みです。

この大きな部分は、Appleが21世紀の自動車を開発する取り組み「プロジェクト・タイタン」にあると思われます。しかし、Appleの研究開発費は、新型ワイヤレスAirPodsや新型Bluetooth EarPodsなどの開発にも投入されています。

AirPodsは、Appleが設計した新しいカスタムワイヤレスチップ「W1」をベースに、多数のセンサーを搭載しています。赤外線センサーは耳に装着されたことを検知し、モーション加速度センサーはタップを検知してSiriを起動します。マイクは周囲の音を拾い、アクティブノイズリダクションを行います。

イヤホンとしては驚異的な先進技術の数々。従来の比較的シンプルな有線イヤホンから大きく進化したと言えるでしょう。

設計とエンジニアリングは相当の規模だったに違いありません。そして、これを実現するには、やはり相当な専門家チームが必要でした。

Appleの研究開発は未来を創造する

誤解しないでください。NASAは決して弱い機関ではありません。火星探査車キュリオシティや冥王星探査機ニューホライズンズといった近年のミッションは成功を収めています。しかし、NASAはかつての栄光の影を潜めています。1960年代には、NASAの予算は連邦政府支出全体の4%を占めていました。現在では約0.4%です。

NASAはもはや、人生を変えるようなイノベーションの源泉ではないようだ。むしろ、そうしたイノベーションは主にAppleから生まれている。NASAはテフロン、スペースペン、LED、ポータブル掃除機、フリーズドライアイスクリームなどを提供してくれた。Appleは、一眼レフカメラに匹敵する超先進的なハードウェア/ソフトウェアカメラを搭載した、超高性能なポケットコンピュータを提供している。

Apple は冷戦時代の NASA のように、未来を創造するために巨額の資金を投資している。

Appleの研究開発は、商業から文化まで、私たちの生活のあらゆる側面に影響を与えた数々の驚くべき変化の原動力となってきました。モバイルはPCに取って代わり、今や世界を席巻し、アラブの春からオンデマンド経済まで、あらゆるものに影響を与えています。

iPhone 7のカメラ — Appleの新しいiSightカメラはこれまでで最高のものだ。
写真：Apple

コンパクトカメラを覚えていますか？わずか5年前までは、撮影される写真の大部分はコンパクトカメラで占められていましたが、iPhoneが世界で最も人気のあるカメラになったことで、コンパクトカメラは急速に衰退しました。

昨日まで、iPhone 6のカメラはスマートフォンに搭載されているカメラの中で間違いなく最高のカメラでした。しかし、発売から2年経った今、ハードウェアとソフトウェアを巧みに融合させ、一眼レフカメラに匹敵する写真を生み出すiPhone 7 Plusのデュアルレンズシステムに、その性能は凌駕されてしまいました。

スマートフォンのカメラ技術の進歩は驚異的です。研究開発には数十年、数年単位の人年単位の作業が必要で、製造は言うまでもありません。Apple、Foxconn、そしてその他のサプライチェーンは、数億台ものスマートフォンを製造しています。これは、産業史上かつてない規模の製造業の偉業です。

水曜日の基調講演で言及された他の製品、Apple Music、Apple Pay、Apple Maps を支えるチームの規模を想像してみてください。どれも非常に複雑な製品で、大規模なチームと、サプライヤーやパートナーとの多くの関係維持を必要とします。