AppleのVRヘッドセットが次期iPhoneにならない理由

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Appleが2023年に発売するであろうAR/VRヘッドセットは、同社の次なる大ヒット作にはならないだろう。ファンはいるだろうが、その数は膨大ではないだろう。

しかし、この最初のヘッドセットは、世界を変えることになるApple デバイスへの重要な足がかりとなるでしょう。

Appleが仮想現実に参入

根強い噂やリークによると、Appleは2023年に仮想現実（VR）と拡張現実（AR）の両方の機能を備えたヘッドセットをリリースするとのこと。AppleのCEO、ティム・クック氏は、今年の夏のインタビューでAR/VRヘッドセットについて実際に言及していました。この最初のモデルは、Reality OneまたはReality Proのいずれかの名称になるようです。

情報筋によると、この端末には3つの高解像度ディスプレイが搭載され、そのうち1つは外付けとなる。Apple M1と同等の高性能チップを搭載し、高いパフォーマンスを実現する。また、様々なセンサーが装着者の周囲の状況や体の動きを検知する。

Appleの近日発売予定のReality OS搭載ヘッドセットは魅力的に聞こえるものの、市場規模はそれほど大きくありません。考えられる用途としては、ゲームや従業員研修など、まさに現在のVRヘッドセットが使われている用途が挙げられますが、これらの用途はニッチな市場に限られています。

そのため、Oculus/MetaのVRヘッドセットの販売台数は、これまでにわずか1,600万台程度にとどまっています。ちなみに、Apple Watchのアクティブユーザーは1億人を超えており、一般的にはそれほど大きな成功とは見なされていません。

COVID-19の期間中でなければ、いつですか?

もし仮想現実が主流になるとしたら、既にそうなっていたでしょう。COVID-19は数億人、もしかしたら数十億人もの人々をロックダウンに追い込みました。家に閉じ込められた私たちは、安全に自由に動き回れることを夢見ていました。誰もが友人や愛する人たちと一緒にいられたらと願っていました。しかし、VRに目を向ける人はそれほど多くありませんでした。

私たちが何ヶ月も孤独で、不安で、退屈していたとしても、ヘルメットをかぶってデジタルの世界に浸る気にはなれませんでした。

確かに、Appleはパッとしない製品を大成功へと転じさせてきた歴史があります。iPod、iPhone、iPadの成功を見ればそれが分かります。もしかしたら、VRヘルメットでも同じようなことが起こるかもしれません。しかし、一般の人々のVRへの関心がほとんどないことを考えると、それはありそうにありません。

しかし、ハードウェアは問題の大きな部分を占めています。Appleの製品は競合製品よりもかさばらないと報じられていますが、それは乗り越えるべきハードルが低いと言えるでしょう。競合製品は装着感が悪く、数時間で不快になってしまいます。搭載されている機能の多さを考えると、Appleがかさばりを大幅に軽減できる可能性は低いでしょう。少なくとも、この第一世代モデルでは無理でしょう。

誤解のないよう明確にしておくと、Apple製品を含むVRヘッドセットは広く普及するでしょうが、それはPlayStationの普及状況と同程度でしょう。何百万人もの人々がVRヘッドセットを所有し、Appleはほぼ確実にその総数を増やすでしょう。しかし、この製品カテゴリーはノートパソコン、タブレット、スマートフォンほど普及することはないはずです。

しかし、拡張現実こそが未来だ

AppleのARグラスは、それほど扱いにくいものではないかもしれない。Appleが出願した特許によると、同社は他のメガネと基本的に同じように見えるARグラスを開発中だという。 — アップルの特許出願によると、同社は他の眼鏡と本質的に同じように見える拡張現実メガネを開発中である。
イラスト：アップル

リーク情報によると、Appleの2023年発売予定のヘッドセットは、仮想現実（VR）と拡張現実（AR）の両方に対応するとのことです。ARは、コンピューターで生成された画像やテキストを現実世界に重ね合わせます。これは、現実世界を完全に置き換える仮想現実とは異なります。

VRはニッチな製品のままですが、ARは私たちの生活を根本から変えるでしょう。ただ、それには時間がかかるでしょう。

VRの世界に完全に飛び込みたいわけではありませんが、iPhoneは既に、移動中に運転ルートを検索したりテキストを読んだりするなど、ぎこちない拡張現実（AR）として活用されています。ですから、歩きながらインスタントメッセージをチェックしたり、Instagramをスクロールしたりしたくない人がいるなどと反論するのはやめましょう。今まさに、スマートフォンでまさにそうしたことをしている人を目にしているからです。ARグラスは、そのプロセスをより容易にするだけです。

そして、これはほんの第一歩に過ぎません。ARを使えば、Macに物理的なスクリーンは必要ありません。必要なのはバーチャルスクリーンだけです。ディスプレイはARグラスに投影され、まるで目の前に浮かんでいるかのように見えます。バーチャルスクリーンは必要に応じて大きくも小さくもできます。つまり、ポケットに入れて持ち歩く1台のコンピューターが、Mac、iPad、iPhone、そしてテレビのすべてになるのです。

しかし、2023年には実現しないでしょう。ARグラスを作るためのハードウェアはまだ何年も先のことです。快適に使えるほど小さいというだけでなく、いつでもどこでも装着したくなるほど持ち運びやすいものにする必要があります。

しかし、Appleは開発者がテスト機器にアクセスできるよう、最初のヘッドセットにAR機能を組み込んでいます。将来のキラーARアプリは、2023年に販売開始予定のAppleの大型VRヘッドセットを使って開発されるでしょう。つまり、来年の製品は未来への足がかりとなるのです。