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Microsoft の Courier タブレットは単なるコンセプトではありません。

同社の研究所は2008年に、Codexと呼ばれる非常によく似たデバイスを開発しました。そして現実世界では、マイクロソフトのタブレットはデモで見せているほど洗練されていません。

ZDNetのメアリー・ジョー・フォーリー氏は、Courierは単なるコンセプトではなく、2010年半ばのリリースが予定されている「インキュベーションプロジェクト」だと報じています。また、MicrosoftはXboxのようにハードウェア自体を自社開発する方向に「傾いている」と述べており、デバイスの市場投入を加速させ、Appleが噂しているタブレットへの対抗策となる可能性もあるとしています。

実際のところどのように見えるかは、次のビデオと写真で確認してください。

Codex は、市販の OQO ポケット コンピュータ 2 台で作られたプロトタイプのデュアル スクリーン ペン コンピュータです。サイズはモレスキン ノートとほぼ同じですが、はるかに厚みがあります。

マイクロソフトの研究員ケン・ヒンクリーは、この2つのデバイスを、まるで本のように折りたためるポーチにまとめました。ポーチには、モレスキンのような伸縮性のあるストラップが付いており、閉じた状態を保つことができます。メッシュポケットには、名刺、紙切れ、そしてもちろんペンも収納できます。重さはわずか2ポンド強です。

Apple の噂のタブレットは、映画を観たり、電子書籍を読んだり、マルチメディアが強化された音楽を聴いたりする (噂の「カクテル」プロジェクト) といったメディア消費用のデバイスのようですが、Codex はあくまでも制作に関するものです。

「電子書籍リーダーには興味がなかったんです」と、ヒンクリー氏はCodexのプロトタイプについて説明したブログ記事に書いている。「私が求めていたのは、書くことに特化したデバイス、つまり思考のためのツールでした。私にとってそれは、書くこと、スケッチすること、そして注釈を付けることが体験の核となるツールを意味します。」

Codexと同様に、Courierの最新コンセプトビデオでも、筆記、スケッチ、研究資料への注釈付けを目的としたデバイスが紹介されています。この2つのデバイスは、コンセプトとデザインの両方で非常によく似ているように見えます。

Hinckley 氏は、Codex の 2 つの画面は、デュアル モニター デスクトップ コンピュータの拡張デスクトップのように 2 つの画面にわたって資料を表示するようには設計されていないと書いています。

むしろ、1 つの画面を作業領域として機能させ、もう 1 つの画面に研究資料などを表示することができます。

「重要なのは、画面上でタスクとインターフェース要素をインテリジェントに分割することです」とヒンクリー氏は書いている。「2つの画面は非常に貴重です。1つの画面で慌てて画面を切り替えるのではなく、作業中の作業内容と照らし合わせて参照資料を常に確認できるからです。」

2つの画面が実際に動作しているスクリーンショットをご覧ください。左側の画面はナビゲーション画面で、ミニウェブサイトの目次が表示されています。ミニウェブサイトの各ページはホットリンクで接続されており、右側の画面では「クリエイティブコラージュ」ページを開いて作業しています。別のページを開くには、左側の画面でそのページをクリックします。つまり、左がナビゲーション、右がコンテンツです。

Codexのワークスペースのスクリーンショットをもう一つご紹介します。今回は、左側の画面が作業エリア、右側の画面がナビゲーションスペースになっています。Hinckley氏はストーリーボードを作成中です。6つの「サイドバー」ボックスの1つをクリックすると、左側の画面にサイドバーが開きます。ここでは、Flickrから取得した写真が多数表示されています。最新のCourierコンセプトビデオでは、デバイスの「Infinite Journal」を使った非常によく似た設定が紹介されています。

これらのスクリーンショットで私が特に驚いたのは、ワークスペースの複雑さです。まるで1999年頃のWindows 7とPalmが融合したような感じです。小さなナビゲーションボタンやUI要素がいくつも並んでいて、それらを操作するためにペンスタイラスでタッチする必要があるのが分かります。これはパラダイムシフトとは全く言えません。まるで古いPalm Vのように、小さな画面に縮小された古いWIMPインターフェースです。iPhone、iPod Touch、さらにはMicrosoftのSurfaceタブレットのように、画面上でオブジェクトを直接操作できる現代的なマルチタッチインターフェースではありません。

Codexは向きを変えると表示モードも切り替わります。ここでは横向き表示になっています。

こちらは Codex のデュアル スクリーンを横向きに表示したものです。

Codex は、背骨を持ち上げてスクリーンをバトルシップ スタイルで背中合わせにすることで、2 人で同時に使用できます。

スクリーンは取り外し可能で、キャリングポーチから取り出してデスクトップに置くこともできます。

研究者のヒンクリー氏は、ポップアップ式キーボードはデュアルスクリーンデバイスの目的を損ねる、つまり指が片方の画面を覆ってしまうと批判しています。ヒンクリー氏はクリップ式の外付けキーボードを好みます。