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最近の噂によると、Appleは待望の拡張現実ヘッドセットの開発を他社に委託しているようです。最初は、そんな話はおかしいと思いました。Apple Glassesは、Apple Watch以来最大の新製品発表になりそうです。クパチーノが、これほど重要な製品の開発を自社で行うはずがありません。

しかし、Appleのジョイントベンチャーの歴史を振り返ると、その意味が徐々に理解できるようになります。Appleは特定の状況下でサードパーティと提携する傾向があり、クパチーノは自社の取り組みを明確に理解しているのです。

Apple の AR ヘッドセット チームはどうなっているのでしょうか?

Appleが何らかのARヘッドセットを開発中であることは公然の秘密です。Cult of Macでは長年にわたりこの噂を報じてきました。そして最近、iOS 13で「StarBoard」という謎のAR製品コードが言及される確固たる証拠が明らかになりました。

しかし、夏の間、ARヘッドセットチームの状況は芳しくなかったようです。Appleのベテランであるキム・ヴォラス氏が8月にトラブルシューターとして入社したとの噂もありました。先週の報道によると、Appleは社内チームを解散し、ビデオゲームプラットフォームSteamの開発元であるValveとの提携を決定したようです。

ここまで読んで、Appleのスマートデバイスがうまくいっていないと結論づけたとしても、そうではありません。Appleにとって、サードパーティとの提携は苦肉の策ではありません。重要なことを迅速に成し遂げるための手段なのです。

Appleはすべてをやりたい

Appleは垂直統合で有名です。つまり、ユーザージャーニーのあらゆる部分を自社で所有し、ブランド化しているということです。例えば今、私はAppleのPagesアプリを使ってこれを書いています。Pag​​esアプリはAppleのiCloudに自動的に同期されます。これはAppleのiPadOS上で動作しており、Apple Storeで購入したiPad Proに搭載されているApple A12X Bionicチップ上で動作しています。どういうことかお分かりいただけたでしょうか？

これは、水平統合を重視する傾向のある他のコンピュータ業界とは大きく異なります。ある企業が特定の分野に特化し、それを部品として別の企業に供給します。つまり、最終製品は複数の異なるブランドから構成されるということです。例えば、どこかにいる恵まれないジャーナリストが、ターゲットで購入したインテル搭載のHP製ノートパソコンでGoogleドキュメントを使って記事を書いているかもしれません。

Appleは、Macに搭載されているIntelチップのようにサードパーティに依存している場合でも、その事実を公表しないことを好んでいます。かつてスティーブ・ジョブズは、なぜMacにIntel Insideステッカーが貼られていないのかと尋ねられた際、「何と言えばいいでしょうか？ ステッカーの方が好きなんです」と答えました。

スティーブ・ジョブズでさえ、Apple製品にサードパーティのブランドを許可していた

ジョブズは自身のステッカーデザインを好んでいたかもしれませんが、だからといって共同ブランド製品にサインしなかったわけではありません。奇妙なことに、2004年にPCメーカーのHPがiPod+HPを発売しました。これは基本的に普通のiPodですが、背面にHPのブランドが入っています。

なぜジョブズは、最大のライバル企業に自身の最も象徴的な作品の一つにその名を刻ませたのだろうか？答えは簡単だ。これは提携というより、交渉による譲歩だった。HPは自社製音楽プレーヤーの製造を中止するだけでなく、iPodの販売（さらにはHP製コンピューターすべてにiTunesをプリインストール）にも同意したのだ。

ジョブズのこの現実的な決断は、iPodの市場支配を確固たるものにするのに役立ちました。また、HPのような巨大企業がクパチーノと良好な関係を築かざるを得なかったことから、Appleがいかに進歩したかを示すものとなりました。

それでも、ジョブズは自分の美しい製品にHPのロゴが付いているのを嫌がったに違いありません。1年後、HPがデバイスの出荷を中止したとき、彼はきっととても喜んだことでしょう。しかし、HPは依然としてAppleとの契約における競業避止条項に縛られていました。

アップルがモトローラの携帯電話製造を支援した時

1年後の2005年、ジョブズは新たな提携を発表しました。今度は、後に最大のライバルとなるモトローラとの提携です。

Motorola Rokrは（当時の基準から見ても）醜い端末で、唯一際立っていたのはAppleのiTunesジュークボックスが内蔵されていたことだった。iTunesは、iPodだけでなく音楽ダウンロード、そして最終的にはiPhoneまでも網羅するApple帝国を築き上げたプラットフォームだった。それなのに、 ジョブズがクパチーノの至宝をただ手放すとは、奇妙に思えるかもしれない。一体彼は何を考えていたのだろうか？

iPodが台頭していた当時から、彼は既に未来の兆しを予見していたのではないかと思います。携帯電話はiPodメーカーにとって存亡の危機でした。携帯電話は次第にスマート化が進み、iPodを完全に置き換えるのは時間の問題でした。Appleは適応するか、それとも滅亡するかのどちらかを選ばなければなりませんでした。これは、作家のクレイトン・クリステンセンが同名の著書で「イノベーションのジレンマ」と表現した状況です（この本はジョブズの愛読書となりました）。

モトローラとの提携により、Appleは携帯電話事業への早期参入という切実な準備を得ることができました。この経験はiPhoneの開発において極めて重要となりました。（Appleのスマートフォンは既に秘密裏に開発が進められており、発売は2年後でした。）モトローラのRokrは、使い勝手が悪く、ユーザーインターフェースも使いにくかったため失敗に終わりました。AppleはiPhoneでは同じ過ちを犯さなかったのです。

モトローラのRokrでの失敗は、ジョブズにとってこれ以上ないほど良い結果となった。アップルは、やがて最大のライバルとなるであろう企業に何の支援もせずに、必要な洞察を得たのだ。

AppleはサードパーティのOSのライセンスも取得している

HPとモトローラの提携は、技術面よりもビジネス戦略を重視したものだった。しかし、クパチーノはテクノロジーの知見を得るために第三者を活用することでも知られている。

iPodを例に挙げましょう。Appleが最初の携帯音楽プレーヤーを開発していた当時、Appleは全く異なる企業でした。今日ではAppleは4つの異なるOSを誇っていますが、2001年当時はMac OSしかありませんでした。そして、デスクトップOSを携帯音楽プレーヤーに搭載するのは容易なことではありませんでした。

そこで Apple は代わりに、PortalPlayer と呼ばれるサードパーティ製の既成オペレーティングシステムのライセンスを取得することを決定しました。 

垂直統合で名高いAppleが、このような手段に出たとは驚きだ。PortalPlayerを搭載した初代iPodは、Windowsを搭載したMacに少し似ていた。しかし、実際はそうではなかった。AppleはPortalPlayerの外観を本物のApple製品のように見せるために、あらゆる努力を惜しみなかった。フォントやスクロールバーはすべてMac OS Xに似せて丁寧に再設計した。唯一、他の製品との違いを示すのは、「バージョン情報」メニューに埋め込まれたPortalPlayerのロゴだけだった。

イノベーションを加速するためのパートナーシップ

なぜAppleは、iPodに自社OSを採用するまで待たずに、サードパーティ製のOSを採用することにしたのでしょうか？それは、時間が限られている状況では、宗教的な考えよりも現実的な考え方の方が重要だからです。

これは、1990年代にAppleがWindows 95に対抗する次世代OS「Copland」の開発に苦戦した際に学んだ教訓だ。Coplandは失敗に終わり、最終的にAppleはNeXTを買収せざるを得なくなった。NeXTのOS「NeXTSTEP」をMac OS Xのベースとして採用するためだ。

MusicMatchは理想の相手ではなかったが、時間を稼いでくれた

Coplandで痛手を負った後、Appleは新製品を迅速に市場に投入する必要があった際に、サードパーティとの提携にはるかに寛容になりました。MusicMatchは、もう一つの好例です。

初代iPodはMacユーザーに大ヒットを記録しました。しかし、Windowsとの互換性がなかったため、Appleはチャンスを逃していました。いつ競合他社が参入してその座を狙うか分かりませんでした。AppleはiPodをWindowsに早急に導入する必要がありました。しかし、それは容易ではありませんでした。iPodの真価は、MacのiTunesとの緊密な連携にあったからです。

Windows版iTunesの開発にはかなりの時間がかかりました。その間、迅速な対応が必要でした。当時、MusicMatchはWindows向けの最も人気のあるジュークボックスアプリの一つでした。すべてのiPodにiPod対応のMusicMatchを同梱することで、AppleはWindowsユーザーに信頼できるソリューションを提供しました。そして、Appleは時間を稼ぐことができました。

1年後、AppleはWindows版iTunesをリリースし、MusicMatchは忘れ去られました。

サードパーティのテクノロジーを活用してイノベーションを加速

今では、社内でより優れた技術が生まれるまでサードパーティの技術に頼ることが、Apple の戦略の基本となっている。

Mac OS Xの初期バージョンにはMicrosoftのInternet Explorerがプリインストールされていましたが、Appleが独自のブラウザSafariを開発するまではそうでした。初代iPhoneはARM設計のCPUを搭載していました。今日のiPhoneは、Appleが自社開発した驚異的な高速性を誇るAシリーズプロセッサを搭載しています。

さて、ここでAppleのARヘッドセット開発の話に戻りますが、AppleがValveと提携するという噂があるからといって、近いうちにAppleとValveの共同ブランドのヘッドセットが登場するとは限らないでしょう。あるいは、Appleがこの提携を短期的な解決策以上のものと捉えているとも考えられません。

PortalPlayerやMusicMatchといった過去のサービスと同様に、ValueはAppleが今まさに必要としているものを持っていると言えるでしょう。Valve Index VRヘッドセットに関連する技術などでしょうか。そしてAppleは、自社開発を待つのではなく、より早く市場に投入することを選んだのです。

つまり、この最新の噂は、必ずしもAppleのARヘッドセットプロジェクトが危機に瀕していることを意味するわけではない。AppleのCEO、ティム・クック氏が製品の市場投入を焦っているというだけだ。つまり、私たちが想像するよりも早くApple Glassesを装着する日が来るかもしれないということだ。