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ジャガイモは、神の創造物の中でも最も色彩に乏しいものの一つです。しかし、二人のフランス人発明家が、この不味いジャガイモが写真に色を添える仕組みを解明しました。「オートクローム」と呼ばれる技術です。

 ルイとオーギュストのリュミエール兄弟がジャガイモをいじくり回す前、写真家たちは赤、青、緑の色付きフィルターを通して同じシーンの3枚の写真を撮影し、それらの画像を挟んで映写していました。

1904年、リュミエール夫妻はジャガイモをデンプン質の粉末に粉砕し、それを青紫、緑、赤橙の3色に染色するために3つのバッチに分けました。これらを混ぜてガラス板に塗布すると、ジャガイモの微細な粒子が光を透過し、カラー写真が作れるネガが作られました。これがオートクロームです。

オートクローム：カラー写真の誕生

今では、誰でも比較的簡単に美しい写真を撮ることができます。スマートフォンを興味をそそられるものに向け、シャッターを切り、Instagramのフィルターで色を微調整するだけです。重労働も、危険で手間のかかる化学処理も、これほど高度なカメラを他の驚異的な技術と肩を並べるほどの進化の過程を思い悩む必要もありません。そこにいるのは、あなたとその瞬間だけです。

写真が誕生して以来、先駆者たちは写真や映画に色彩を添える方法を模索してきました。画家たちは、ブリキや紙​​に描かれた白黒写真に油絵の具を塗りました。初期の映画作品の中には、フレームごとに色を塗っていたものもありましたが、そのせいで作品に一貫性がなく、漫画のような印象を与えていました。

リュミエール兄弟が色彩処理の実験を始める少し前、芸術家たちは赤、緑、青の色を組み合わせることで、幅広い二次色を生み出すことを発見しました。初期の写真家たちは、これらの色をフィルターに通して個別に画像を撮影していましたが、リュミエール兄弟がジャガイモのでんぷんの濃縮粒子を使ってこのフィルターを発明したのです。

デンプンをガラス板に均一に塗布し、臭化銀ゼラチンで覆いました。絵が完成したら、ガラス板は透明フィルムとして現像され、色彩が鮮やかで夢のような外観を呈します。

リュミエール兄弟は1907年、パリ・カメラ・クラブで作品を発表しました。オートクロームは、初めて普及し商業的に成功したカラー現像プロセスとなり、1930年代初頭まで標準として使われました。ナショナルジオグラフィックが初めて出版したカラー写真はオートクロームであり、同誌のアーカイブには現在も約15,000枚のオートクロームプレートが収蔵されています。

コダックは独自のカラー写真技術「コダクローム」を開発

オートクロームが世界中のアマチュアやプロを魅了していた頃、コダックは静止画と映画用のカラー現像プロセスとフィルムの開発を開始し、最終的にコダクロームへと発展しました。1922年に撮影されたコダクロームフィルムのテストフィルムが数年前に発見され、復元されました。このフィルムには、当時の無声映画スターたちが色鮮やかな衣装でスクリーンテストのような撮影をしています。下の動画でご覧いただけるように、オートクロームと同様に、色彩は絵画的なものでした。

1934年までに、カラー撮影に熱中した写真家たちはコダクロームを使い始めました。大恐慌時代に農業保障局で働いていた写真家の中には、4×5コダクロームで農村部の貧困を記録した人もいました。コダックは初期のコダクロームプリントを数枚アーカイブに保管しています。

どの家族にも、スライドの箱、新婚旅行や独立記念日のパレード、湖への旅行の思い出のコダクローム写真などを持つ歴史家がいます。

ナショナル ジオグラフィックの写真家とポール サイモン (ママ、コダクロームを奪わないで) によって、カラー フィルムが有名になりました。

ジオグラフィックの著名な写真家の一人、スティーブ・マッカリーは、有名な「アフガンの少女」のポートレート（コダクロームを使用）を撮影しましたが、最近、コダック工場から出荷された最後のコダクロームのフィルムで撮影した写真集を出版しました。

カメラのセンサーとメガピクセルが色の豊かさと細部の記録においてフィルムに追いついたにもかかわらず、マッカリー氏はコダクロームの終焉は「親しい友人を失うようなもの」だったと語った。