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バルセロナ、モバイル・ワールド・コングレス2012 — 昨日、ノキアは41メガピクセルの驚異的なカメラ搭載携帯電話「PureView 808」を発表し、世界中を沸かせました。一体どれくらい大きいんだろう、と不思議に思っていたところ、Cult of Mac副編集長のジョン・ブラウンリーに起こされてこのニュースを聞きました。ところが昨夜、ノキアのエンジニアと話をしたところ、このカメラは実にスマートであることが分かりました。
まず、このセンサーは確かに41メガピクセルを備えていますが、41MPの写真を撮影するわけではありません。その代わりに、これらのピクセルから収集されたノイズの多いデータをソフトウェアで統合し、5MPの写真を生成します。なぜでしょうか？これは、より優れたズームを設計したいという思いから始まったのです。
カメラのズームレンズは問題が多い。大きくて複雑な上に、最悪なのはズームするほど光を取り込めなくなることだ。最速で高価な一眼レフのズームレンズでさえ、開放絞りはF2.8が限界だ。PureViewは広角から望遠までF2.4を維持している。
ノキアのエンジニアたちは、この問題はデジタルズームで解決できると考えました。しかし、デジタルズームは画質が悪く、まるで第10世代JPEGのような画像になってしまいます。そこで、中央からフル解像度の画像を切り出せるほど大きなセンサーを作ることが課題でした。ノキアのエンジニアたちは、5MPあれば携帯電話としては十分であり、（およそ）3倍ズームで十分だと考えました。こうして、41MPという解像度にたどり着いたのです。
撮影時には、これらのピクセルはアルゴリズムによって処理され、隣接するピクセルが平均化されることでノイズが除去され、驚くほど精細な画像が得られます。ズームは光学的に行われます。しかし、最長ズームでも5MPが上限で、それ以下になることはありません。
チームは衛星画像にインスピレーションを得ました。撮影された写真は超高解像度ですが、通常は一度に見るのはほんの一部だけです。
カメラで撮影した画像をいくつか拡大してみましたが、本当に素晴らしいです。フルサイズでも非常にシャープで、拡大するにつれて驚くほど細部まで鮮明に映し出されます。まるでGoogle Earthの中にいるような感覚で、どんどん近づいていけるんです。スマホに「補正」をさせようかとも思いましたが、私にとってもちょっとダサいと思いました。スマホで撮った写真を大きくプリントアウトすると、夜間でもノイズが少なく、非常に高解像度の写真が撮れます。
ノキアはこの技術をWindows Phoneにどう活用するかについては何も語らなかったが、示唆されたヒントはさらに興味深いものだった。同社はこのセンサーの活用方法を様々な形で検討している。パノラマ撮影やHDR効果などが含まれる可能性があるが、現状のセットアップのクールさを考えると、さらに巧妙な何かが実現されることを期待したい。
iPhone にこの機能があれば、写真を撮った後にその写真を使って何か役に立つことができるのにと思います。
