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• アップルの歴史

1980年4月2日：マイクロソフトは初のハードウェア製品であるZ-80 SoftCardをリリースしました。Apple IIに差し込むマイクロプロセッサカードで、ビジネスソフトウェアで人気のOSであるCP/Mオペレーティングシステム向けに設計されたプログラムをコンピュータで実行できるようになりました。

Windows の最初のバージョンが登場する数年前に登場した Z-80 SoftCard は、すぐに Microsoft にとって大ヒットとなりました。

マイクロソフトのZ-80ソフトカードがApple IIをビジネスコンピュータに

Apple II 用の単純なプラグアンドプレイ周辺機器である Z-80 SoftCard には、Zilog Z80 CPU と、Apple コンピュータのバス上の信号を読み取るために必要な「デコード回路」が含まれていました。

これにより、Apple が 1977 年にリリースした Apple II では、Z80 CPU を必要とする人気のワードプロセッサ WordStar など、より多くのビジネス ソフトウェアを実行できるようになりました。

Z-80 SoftCardの発表当時、InfoWorld誌はこれを「魅力的なハードウェア」と評しました。

「軽量で持ち運び可能な Z-80 コンピュータが必要な場合は、Apple と SoftCard の組み合わせが最適です」と、この出版物は結論付けています。

Apple IIアクセサリがヒット

349ドル（現在の価値で1,400ドル以上）のこのカードは、ある意味ではマイクロソフトにとって予想外のヒット作でした。Microsoft BASICを同梱したこのカードは、1980年3月の西海岸コンピュータフェアでデビューし、翌月に発売されました。発売から3ヶ月で5,000台を売り上げ、当時としては大成功とみなされました。

実際、Z-80ソフトカードは瞬く間にマイクロソフトの最大の収益源となり、1983年にマウスが発売されるまで、同社で最も成功したハードウェア製品であり続けました。

マイクロソフトはその後数年間、アップルとの関わりを続けましたが、その中心はソフトウェア分野にまで拡大しました。1980年代半ばには、マイクロソフトはアップルにとって最も有力な開発者の一人となりました。その影響力はあまりにも大きく、アップルのCEOジョン・スカリーはビル・ゲイツとその仲間を引き留めるため、アップルにとって不利な契約を締結しました。

最初に Z-80 ソフトカードが登場し、その後 Windows が登場しました…

1980年代末までに、マイクロソフトはWindowsで大きな成功を収めました。このPC用オペレーティングシステムは爆発的な人気を博し、市場でアップルに匹敵するほどになりました。

その後の20年間、マイクロソフトのソフトウェアベースのビジネスモデルはテクノロジー業界を席巻し、すべてを自社で製造するというアップルのアプローチを凌駕した。

近年、マイクロソフトはSurfaceシリーズを中心にハードウェア事業の拡大を加速させ、テーブルトップコンピューター、ノートパソコン、ハイブリッドタブレット、デュアルスクリーンAndroidデバイス、さらにはタッチスクリーンホワイトボードまでを製造しています。同社は最近、人工知能（AI）への注力により、時価総額ランキングで再びトップに躍り出ました。