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アメリカで現存する最古のロボットはもうタバコを吸わない。

彼を見るために長い列を作ることはもうなくなり、トップレスの女性たちが彼の周りで踊ることも何年もなくなり、遊園地でのコンサート以来彼の足は骨折してしまった。

しかし、エレクトロは今や家に帰り、頭部は体と再び結合し、スコット・ショートという男の世話を受けている。ショートは非常に熱烈にエレクトロを保護しているため、博物館がこの金色のロボットを借りたいという要請に対しては、たいてい「死んでも構わない」と答えて終わるほどだ。

1937年、オハイオ州マンスフィールドのウェスティングハウス社によって建造されたエレクトロは、2年後の万国博覧会で身長2メートル、体重110キロのスターロボットとして活躍しました。彼の名声（そしてありがたいことに喫煙はなかった）は多くの少年たちに強い印象を与え、彼らはこのロボットが科学や工学の道に進むきっかけになったとシャウト氏は語ります。

ロボットの歴史における位置づけを理解するには、好奇心旺盛な人は、マンスフィールド記念博物館で、かつてラストベルトの都市を拠点としていたウェスティングハウス社の野心的なロボット工学プログラムの膨大なアーカイブの至宝として、静かに所蔵されているエレクトロを見つければいいだろう。

帰路は、Elektro に生命を吹き込んだ回路と同じくらい複雑でした。

「彼は私が死ぬまでここにいます」と、美術館館長のシャウト氏は言った。「私が死んだら、彼のアーカイブ全体が一つのコレクションとして別の美術館に寄贈されます。コレクションは切り離せないというのが決まりです。彼はあまりにも大切な存在なのですから」

1939年から1940年にかけてニューヨークで開催された万国博覧会では、エレクトロの20分間のパフォーマンスを見るために、数百万人が3時間も列に並んだ。ウェスティングハウス社製のロボットシリーズのスターであるエレクトロは、胸に穴が開いていた。開発者たちは、ロボットが動くのは中に人がいるからだと思い込むかもしれないと考えたのだ。

彼は単なる見せかけのロボットではなかったとシャウト氏は語った。舞台裏でレバーを操る人間などいなかった。エレクトロは当時最先端の技術を結集した企業だった。

アルミ製のエレクトロは、カムシャフト、ギア、モーターのシステムで設計されていました。彼は頭を左右に、上下に動かすことができました。話すと口が開閉しました。腕は関節のある指で独立して動きました。ふいごのシステムによって、オペレーターが火をつけたタバコを吸うことができました。

「当時は喫煙が流行っていました」とシャウト氏は語る。「オペレーターの一人はパイプを吸っていて、公演後にはエレクトロの喫煙用のパイプを掃除しなければなりませんでした。（オペレーターは）やがてパイプを吸わなくなったのです。」

エレクトロの内部は、周波数調整管、電話リレー、光電セルで構成されていました。オペレーターが指示通りに操作すれば、エレクトロは歩いたり、話したり、指を数えたりすることができました。制御装置は音声コマンドを電話リレーと真空管を通して電気信号に変換しました。オペレーターにコマンドが発せられると、電球が点滅し、信号を受信して​​いることをオペレーターに知らせました。

エレクトロは後にロボット犬「スパルコ」と合流し、万国博覧会の後、2匹は大陸横断の旅に出発しました。シャウト氏によると、エレクトロにはメスの相棒が計画されていたものの、第二次世界大戦が勃発し、彼女の製造に使われるはずだったアルミニウムが戦争資金に使われてしまったそうです。

戦後、エレクトロとスパルコは再びショーに出演し、ウェスティングハウスの家電製品を自転車で店舗を回り、テレビにも出演しました。1957年、ウェスティングハウスは彼をカリフォルニア州パシフィック・オーシャン・パークに移し、そこでパフォーマンスを披露しました。

ハリウッドから声がかかった。メイミー・ヴァン・ドーレン主演のB級映画『セックス・キトゥンズ・ゴー・トゥ・カレッジ』の製作陣が、エレクトロをサム・シンコというキャラクターに起用したのだ。シンコはヴァン・ドーレン演じるキャラクターに恋をする。

夢のシーンでは、トップレスのバーレスクダンサーたちが彼の周りで踊る中、エレクトロの頭が回転し、目が光り、首から煙が出ている（以下、映画の予告編でエレクトロを探してください）。

1960年の映画公開後、エレクトロは解体され、箱詰めされました。頭部は最終的に、スパルコを設計した元ウェスティングハウス社員に退職記念品として贈られました。頭部は最終的にジャック・ウィークスに渡りました。彼の父親はエレクトロの電気部品を多く設計していました。ウィークス氏は、戦時中、このロボットが金属片にされるのを防いだのです。

オークションに出品される直前、エレクトロ社の人体部分を木箱に入れて保管していた元従業員の兄弟が彼に連絡を取るまで、頭部はジャック・ウィークスのコーヒーテーブルの上に、火のついていないタバコをくわえたまま置かれていた。

頭部はシャウト氏のおかげで胴体と再結合した。シャウト氏は2003年にウェスティングハウス社製ロボットの歴史を調査し始め、ウィークス氏に失われた胴体を探すよう依頼した。2004年、エレクトロは映画以来初めて組み立てられた。

ロボットのオペレーターを含むウェスティングハウス社の元従業員を招いて博物館で行われた内覧会で、ある女性がエレクトロに近づいてきた。彼女はエレクトロとスパルコと共に働いていたが、オープニング前に行われたインタビューでは、ほとんど何も覚えていなかった。

彼女がエレクトロに近づくと、彼は目を開けて彼女の方へ手を差し伸べた。

「彼女は目を閉じて、体を後ろに傾け始めました」と、ウェスティングハウスのロボットに関する著書を持つシャウト氏は語る。「気を失うかと思いました。ところが、彼女は目を開けると、エレクトロに関するあらゆる記憶が次々と湧き出てきたのです。」

https://youtu.be/JYHt8IcNx1E